Welke dieren hebben vleugels?

Drie soorten dieren met vleugels of aanhangsels die het meest worden gebruikt om te vliegen. Het zijn vogels, insecten en vleermuizen. Wetenschappers weten niet zeker waarom dieren vleugels ontwikkelden, maar speculeren dat het misschien was om beter te ontsnappen aan roofdieren of om nieuwe voedselbronnen zoals vliegende insecten of fruit in de toppen van bomen te exploiteren.

De vleugels van vogels ontwikkelden zich vanuit de voorpoten van hun reptielachtige voorouders, en hun veren ontwikkelden zich vanuit de reptielenschubben. Deze veren zijn licht en gemakkelijk te vervangen. Alle vogels hebben vleugels, maar sommige, zoals de struisvogel, de emoe, de nandoe, de casuaris en de kiwi, kunnen niet vliegen. Vliegen kost veel energie - een kolibrie moet ten minste zijn eigen gewicht eten om te blijven vliegen - en vogels lijken het vermogen om te vliegen te verliezen wanneer ze groot genoeg, sterk genoeg of snel genoeg zijn om zichzelf te verdedigen, wanneer voedsel vrij gemakkelijk te vinden is en ze leven op een plek waar roofdieren zijn afwezig. De dodo was bijvoorbeeld een grote, dikke, langzame loopduif die op Mauritius leefde en geen natuurlijke vijanden had - totdat de mens opdook. Het werd uitgestorven in de 17e eeuw.

Een van de redenen waarom insecten zo talrijk en succesvol zijn, is omdat de meeste van hen vleugels hebben en van plaats naar plaats kunnen vliegen om nieuwe hulpbronnen te verwerven. Maar niet alle insecten hebben vleugels. Ze zijn afwezig in de apterygote-orden en in parasieten zoals bedwantsen en luizen. Insecten hebben meestal vier vleugels, maar echte vliegen hebben, net als huisvliegen, een paar vleugels en een paar halters, waardoor ze tijdens de vlucht in evenwicht kunnen blijven en ze erg moeilijk te vangen zijn. De voorvleugels van kevers en oorwormen hebben een verharde bedekking, de dekschilden genaamd, die de vliegende vleugels beschermt wanneer de insecten in rust zijn. De voorvleugels van orthoptera, waaronder sprinkhanen en katydids, zijn leerachtig maar helpen het insect nog steeds om te vliegen. De vleugels van vlinders en motten zijn bedekt met schubben die vaak prachtige gekleurde patronen vormen. De vormen van de vleugels van insecten worden ook gebruikt om de soort te identificeren.

Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Vleermuizen zijn geëvolueerd van insecteneters, en velen van hen zijn dat nog steeds. Hun onderarmen evolueerden in vleugels en drie van hun wijsvingers waren langwerpig als parapluspaken om een ​​raamwerk te bieden voor het vluchtmembraan, of patagium, dat een dunne laag huid is. Vleermuizen vliegen niet snel, maar ze zijn erg goed in manoeuvreren. Ze hebben zich zo goed aangepast aan het vliegen dat hun lichaam ze niet goed ondersteunt als ze op de grond zijn. Ze hangen dus ondersteboven in slaapzalen en hoeven alleen maar los te laten om te vliegen. Het vermogen om te vliegen heeft het ook mogelijk gemaakt dat vleermuizen gebieden koloniseren die niet toegankelijk zijn voor andere zoogdieren, zoals afgelegen eilanden.

Vliegende reptielen zijn er niet meer, maar ze waren de eerste groep gewervelde dieren die vleugels had, hoewel deze vleugels van huid waren gemaakt. De huid werd gespannen langs de lengte van de zeer langgerekte 4e vinger van elke hand en voegde zich weer bij het lichaam bij de dij. De vliegende reptielen evolueerden tijdens de late Trias, ongeveer 70 miljoen jaar voordat de eerste vogel verscheen. Ze floreerden tijdens het Jura en het Krijt en stierven aan het einde van het Mesozoïcum, ongeveer 65 miljoen jaar geleden, uit, net als de andere dinosauriërs. Ze omvatten het vliegende reptiel quetzalcoatlus, dat een spanwijdte van 39 1/2 voet had en het grootste vliegende dier was dat ooit heeft geleefd.