vlinder aanpassingen zijn de gedragingen of fysieke kenmerken die het insect helpen te overleven in zijn milieu. Blauwe morpho-vlinders zijn goed aangepast aan hun tropische boshabitats, met zowel gedrags- als structurele aanpassingen waardoor ze zich kunnen voeden, roofdieren kunnen vermijden en zich uiteindelijk kunnen voortplanten. Deze aanpassingen zijn duidelijk in alle stadia van de levenscyclus van de blauwe morpho, van een ei tot een volwassen volwassene.
Omschrijving
Binnen de vlinderfamilie die bekend staat als Nymphalidae, zijn er ongeveer 30 soorten en nog veel meer ondersoorten van morpho-vlinders, allemaal afkomstig uit Mexico, Midden-Amerika of Zuid-Amerika. Morpho-soorten zijn grote vlinders, sommige met een spanwijdte van meer dan 8 inch (200 mm).
Ze zijn gemakkelijk te onderscheiden door hun iriserende blauwe vleugels, waarbij mannetjes over het algemeen levendiger gekleurd zijn dan vrouwtjes. De morpho wordt vaak een vlinder genoemd met ogen op zijn vleugels. Hun ogen zijn op hun hoofd gericht, zoals alle vlinders, maar de onderkant van hun vleugels is grijs en bruin met patronen die grote oogvlekken vormen.
Onvolwassen aanpassingen
De drie ontwikkelingsstadia (ei, larve en pop) voordat de blauwe morpho zijn herkenbare volwassen vorm bereikt, zijn allemaal aangepast om te overleven. De lichtgroene eikleur gaat van nature op in het blad waarop het gelegd is. Deze adaptieve kleuring van het ei, dat pas na één tot twee weken uitkomt, helpt het om predatie door vogels en andere insecten te voorkomen.
De larvale vorm, of rups, van de blauwe morpho is een opvallende verschijning. Felgele/groene vlekken worden afgewisseld met paarse vlekken en grote plukjes haar. Er wordt gedacht dat deze vorm de typische vorm van een larve doorbreekt, waardoor het minder duidelijk wordt als doelwit van insectenetende dieren. De haren op de rups zijn irriterend voor potentiële roofdieren, die met deze fysieke aanpassing leren larven te vermijden.
Een blauwe morphovlinder in het pop- of popstadium is zeer kwetsbaar voor roofdieren omdat hij onbeweeglijk is. In dit stadium is het weer bleke of donkergroene kleur geworden, zodat het gemakkelijk kan opgaan in de lommerrijke omgeving. Het duurt een paar weken voordat de pop volwassen is en de kleuraanpassing helpt hem te camoufleren terwijl hij transformeert.
Aanpassingen voor volwassen vlinders
Het hebben van schitterende blauwe vleugels lijkt misschien een verplichting, omdat ze de vlinder goed zichtbaar zouden maken voor roofdieren. Maar deze heldere vleugels kunnen, wanneer ze flitsen, ook een dier doen schrikken. De onderkant van die vleugels beschermt ook het insect.
Als vlinders in rust zijn, vouwen ze hun vleugels over hun lichaam. Wanneer een blauwe morpho dit doet, zijn de voor de hand liggende oogvlekken en bruinachtige kleuren zichtbaar, niet het iriserende blauw. Deze structurele aanpassing schrikt of beangstigt dieren die de vlinder anders zouden kunnen bedreigen.
Gedragsaanpassingen
Het zijn niet alleen de fysieke of structurele aanpassingen waardoor de blauwe morpho in zijn omgeving kan leven. Sommige van zijn gedragingen, waaronder zijn voedselkeuzes en zijn vluchtactiviteiten, helpen zijn voortbestaan te verzekeren. Als larven kunnen sommige morpho-soorten kannibalistisch zijn, waardoor ze kunnen overleven wanneer voedsel schaars is of als er te veel rupsen zijn die met elkaar concurreren om voedsel.
Over het algemeen voeden blauwe morpho-larven zich met een aantal verschillende plantensoorten, waaronder verschillende soorten peulvruchten. Dit gevarieerde dieet zorgt ervoor dat als de ene plant schaars is, er andere net zo geschikt zijn. Net als het dieet van giftige kroontjeskruid, nemen sommige morpho-rupsen giftige planten op, waardoor ze oneetbaar worden.
Een ander gedrag van de larve is zijn vermogen om een schadelijke olie af te geven. Bij verstoring scheidt de larve een onaangename en stinkende substantie af die voorkomt dat dieren, inclusief parasitaire insecten, het kwaad doen.
Vlinderaanpassingen in het gedrag van volwassenen helpen ook bij het overleven. Blauwe morpho-volwassenen worden beschouwd als grillige en krachtige vliegers, waardoor ze moeilijk te vangen zijn voor roofdieren. Ze voeden zich met een grote verscheidenheid aan rottend fruit en boomsap. Door deze variatie in zijn voedingsgedrag kan de blauwe morpho gemakkelijk voedsel vinden in zijn tropische boshabitat.
