De trofische niveaus van de kerkuil

De term trofisch niveau verwijst naar de plaats die een bepaald organisme inneemt in de voedselketen. Over het algemeen worden in de meeste voedselketens vier trofische niveaus herkend. Primaire producenten, zoals groene planten en sommige soorten bacteriën en algen, bevinden zich onderaan de keten en bezetten het laagste of eerste trofische niveau. Apex-roofdieren zoals kerkuilen bezetten over het algemeen het hoogste trofische niveau in elke voedselketen, hoewel dit enigszins voor interpretatie vatbaar is.

Primaire producenten, die naast groene planten en algen ook bepaalde soorten micro-organismen bevatten, zetten lucht, water en zonlicht tot chemische energie door middel van fotosynthese, die ze doorgeven aan organismen van het volgende trofische niveau wanneer ze worden geconsumeerd door hen. Op geen enkel moment tijdens hun ontwikkeling van embryo tot volwassen bezetten kerkuilen dit trofische niveau.

Organismen op het tweede trofische niveau zijn herbivoren die de primaire producenten consumeren. Veel soorten dieren en insecten bezetten dit trofische niveau en worden als zodanig primaire consumenten genoemd. Alles wat planten eet, past in deze categorie. Kerkuilen, als carnivoren, bezetten nooit dit trofische niveau.

Op het derde trofische niveau bevinden zich roofdieren die zich voeden met de primaire consumenten. Deze dieren worden secundaire consumenten genoemd. Kleinere dieren zoals woelmuizen, vogels of muizen die zich voeden met insecten kunnen deel uitmaken van dit trofische niveau. Sommige dieren die zich voeden met plantaardig materiaal, maar ook met insecten of andere kleine dieren, kunnen kwalificeren als alleseters en passen in het tweede en derde trofische niveau. Kerkuilen beginnen op dit trofische niveau in de voedselketen te passen, omdat ze zich voeden met dieren zoals muizen, ratten en andere kleine knaagdieren.

Dieren op het vierde trofische niveau zijn tertiaire consumenten en voeden zich met andere roofdieren. Kerkuilen passen soms in dit trofische niveau, omdat sommige van de kleine dieren waarmee ze zich voeden, roofzuchtig kunnen zijn, zoals kleine vogels of woelmuizen die zich voeden met insecten en kleine ongewervelde dieren. Het vijfde mogelijke trofische niveau voor een voedselketen is toproofdier. Dit zijn roofdieren die zich voeden met andere roofdieren en geen natuurlijke vijanden hebben. Afhankelijk van het lokale ecosysteem en de complexiteit van de lokale voedselketen, kunnen kerkuilen ook op dit trofische niveau passen, omdat ze geen natuurlijke vijanden hebben.