Planten in de oceaan kunnen hard, zacht, slijmerig of zelfs heerlijk zijn. Zeeplanten groeien in alle kleuren en hebben vaak rare namen als zeesla en duivelsschort. Honderden soorten groeien over de hele wereld, maar zeekelp is een speciaal soort oceaanplant, de grootste en de meest cruciale plant voor het voortbestaan van veel bedreigde zeedieren. Kelp-aanpassingen om te overleven helpen de plant te gedijen in de veeleisende oceaanomgeving.
Hoe Kelp eruit ziet?
Kelp is een grote groenachtig bruine plant die meer dan 175 voet lang kan worden. Het heeft veel bladeren, bladen genaamd, die de vorm hebben van zwaarden. Om zo groot te worden, splitst elk blad aan de bovenkant van de kelp zich in tweeën. Aan de basis van deze bladen heeft de plant "blazen", kleine bolvormige peulen die gevuld zijn met lucht en gas. Deze blazen helpen de kelp rechtop te blijven, zodat de toppen het zonlicht kunnen bereiken.
Waar kelp groeit
Kelp wordt gevonden in de Stille Oceaan, meestal in de buurt van West-Australië, Japan, Mexico en Californië. Kelp gedijt goed in koud water met veel golven of een sterke stroming; deze turbulentie brengt voedingsstoffen die nodig zijn voor het overleven van de kelp. Om zich voort te planten, creëert de kelp kleine zoösporen die wegdrijven om nieuwe kelp te creëren en uiteindelijk een kelpbos.
Inwoners van het kelpbos
Het bladerdak en de zeebodem van de kelpbossen herbergen krabben, palingen, zeesponzen en vele soorten vis. Er kunnen andere kelpbosplanten zijn, hoewel sommige hiervan eigenlijk dieren kunnen zijn; het meest interessante dier onder de kelp is misschien wel de onkruidige zeedraak, een soort zeepaardje dat eruitziet als een drijvend stuk zeewier. Ook grote dieren vertoeven graag in de kelp, zoals dolfijnen, schildpadden en haaien. De reuzenzeeotter, een bedreigde diersoort, komt vaak voor in gebieden met veel kelp.
Kelp en de menselijke samenleving
Kelp is een zeer voedzame plant om te eten en komt veel voor in Japan, waar het wordt gebruikt in soepen, salades en sushi. Het kan mensen met sommige ziekten helpen zich beter te voelen en voedingsstoffen te leveren voor gezond haar. Extracten van kelp en andere zeewieren worden gebruikt in tandpasta, ijs en shampoo. Kelp heeft mogelijk ook oude mensen geholpen bij het navigeren door de zee tussen Azië en Noord-Amerika.
Betekenis van Kelp
Kelp herbergt een aantal zeedieren, waarvan sommige met uitsterven worden bedreigd. De bewoners van de kelpbossen eten de bladen op voor vitale energie. Sommige van deze wezens zijn ook voedsel voor grotere; zeeotters eten bijvoorbeeld zee-egels, die op hun beurt een heel kelpbos kunnen opeten als er geen otters in de buurt zijn om ze onder controle te houden. Veel vissen verbergen zich voor roofdieren in de kelpbossen of gebruiken de schaduw om een gezin te stichten.
