De zon is de ultieme bron van licht en warmte voor planeet Aarde en zet zeer grote en complexe systemen in beweging die leven ontwikkelen en in stand houden. Een zo'n land-based ecosysteem is het bos, dat een reeks biodiverse planten ondersteunt, die op hun beurt voedsel leveren voor andere levende wezens. Verschillende verschillende soorten boshabitats bestaan op aarde, zoals naaldbomen, bladverliezend en gemengd. Een studie van het loofbos laat zien hoe een voedselketen functioneert binnen een ecosysteem dat duidelijke seizoensveranderingen doormaakt.
De loofboscyclus
In tegenstelling tot het naaldbos, waarvan de bomen over het algemeen niet elk jaar hun blad verliezen, wordt het loofbos gekenmerkt door de prevalentie van bloeiende bomen, struiken en struiken, waarvan de meeste hun bladeren verliezen als het weer kouder wordt en de lichtperiode elke dag toeneemt korter. Dergelijke bomen en planten komen in een staat van kiemrust in de winter, een aanpassing die is ontworpen om het leven te behouden wanneer de energiebronnen afnemen.
Zonne-energie: de eerste schakel in de keten
De voedselketen in het loofbos omvat: "producenten","consumenten" en "ontbinders"." Aan het begin van de keten staat de zon, die van planten producenten maakt. Wanneer de energie van de zon in de vorm van licht en warmte het oppervlak van het blad van een plant raakt, wordt een lichtgevoelig molecuul genaamd chlorofyl stimuleert een proces genaamd fotosynthese, een reeks chemische reacties die de energie van de zon omzetten in suikermoleculen. Deze moleculen slaan de energie op die later wordt gebruikt door de plant en uiteindelijk door die organismen die de plant voor voedsel gebruiken. Een deel van deze energie gaat naar de productie van zaden, die de genetische code dragen om de soort te bevorderen. Een ander resultaat van fotosynthese is de productie van zuurstof en de absorptie van koolstof in de vorm van kooldioxidegas.
De producenten
De producenten van voedsel in een loofbos zijn de bomen en planten die zonlicht omzetten in massa en opgeslagen energie. Deze planten worden vervolgens de basisvoedselbron voor de consumenten boven hen in de voedselketen: bijvoorbeeld insecten, vogels, knaagdieren en herten eten de bladeren en andere delen van de planten en nemen hun opgeslagen energie op als levensonderhoud. Er komt echter ook symbiose voor, waarbij organismen van verschillende soorten in een soort samenwerkingsverband opereren, zoals wanneer honingbijen planten bestuiven terwijl ze nectar verzamelen. Bovendien breken bacteriën in de bodem voedingsstoffen af tot een vorm die gemakkelijk bruikbaar is voor het wortelstelsel van planten.
de consumenten
Binnen de voedselketen van de loofbossen zijn de consumenten organismen die niet in staat zijn hun eigen voedsel te produceren en andere organismen moeten eten om te overleven. Consumenten kunnen van het primaire, secundaire of tertiaire type zijn. Primaire consumenten omvatten de insecten, knaagdieren en grotere herbivoren die voornamelijk planten, grassen, zaden en bessen eten. Secundaire consumenten omvatten roofvogels, zoals uilen en haviken, en andere kleine roofdieren zoals vossen en stinkdieren, die insecten en knaagdieren eten. tertiaire consumenten, waarvan wordt gezegd dat ze aan de "top" van de voedselketen staan, zijn roofdieren die op kleinere dieren onder hen in de voedselketen jagen.
De ontbinders
Alle levende wezens hebben een levensduur, en zonder een manier om dode organismen te recyclen, zou het ecosysteem al snel gevuld zijn met de overblijfselen van plantaardig en dierlijk leven. Afbrekers breken dergelijke resten af door ze om te zetten in steeds kleinere delen, die uiteindelijk nieuwe grond worden. Bacteriën en insecten vervullen deze functie, evenals schimmels en bepaalde grotere aaseters. De resulterende voedselrijke grond wordt bij uitstek geschikt voor zaden om te groeien, waardoor de levenscyclus opnieuw begint.