De activiteit die optreedt wanneer twee tektonische platen met elkaar interageren, kan natuurlijk een grote impact hebben op het landschap van de aarde. Hoewel het proces miljoenen jaren kan duren, bieden de door platentektoniek gecreëerde landvormen enkele van de meest indrukwekkende natuurlijke landkenmerken ter wereld.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Tektonische activiteit is verantwoordelijk voor enkele van de meest dramatische en grootschalige landvormen op planeet Aarde. Botsingen van twee platen kunnen alles creëren, van gevouwen bergen tot oceanische loopgraven; divergerende platen worden gemarkeerd door mid-oceanische ruggen.
Vouw Bergen
De compressiekrachten die voortkomen uit een convergente plaatgrens, waar twee platen met elkaar botsen, kunnen vouwbergen creëren. Dit kan de botsing inhouden van twee continentale platen of een continentale plaat en een oceanische plaat, waardoor sedimentair gesteente naar boven in een reeks plooien wordt gedwongen. Vouwbergen vormen zich meestal langs de randen van continenten, omdat deze randen de neiging hebben om de grootste sedimentaire afzettingen op te hopen. Wanneer tektonische platen botsen, verkruimelen en vouwen geaccumuleerde rotslagen. Vouwbergen die 100 miljoen jaar of minder oud zijn, zoals de Himalaya, staan bekend als jonge vouwbergen en vormen de hoogste, meest indrukwekkende bergketens van de planeet. Oude plooibergen, die zich doorgaans 250 miljoen jaar geleden of meer hebben gevormd, markeren voorheen actieve plaatgrenzen en zijn doorgaans aanzienlijk lager en meer geërodeerd; voorbeelden zijn de Appalachen en de Oeral.
Oceaan loopgraven
Oceaantroggen vormen zich op twee soorten convergente plaatgrenzen: waar een continentale en oceanische plaat samenkomen, of waar twee oceanische platen samenkomen. Oceanische platen zijn dichter dan continentale platen en duiken er dus onder, of "subducten"; op een oceanische / oceanische grens, welke plaat dichter is - de oudere, koelere plaat - subducteert onder de andere. In beide gevallen vormt de subductie een onderzeese geul. Deze loopgraven zijn lange, smalle valleien en omvatten de diepste delen van de oceaan. De diepste oceaangeul is de Marianentrog, die een diepte van bijna 36.000 voet onder zeeniveau bereikt.
Eilandbogen
Het subductieproces dat optreedt wanneer een oceanische plaat samenkomt met een andere oceanische plaat, kan ertoe leiden dat vulkanen parallel aan de geul worden gevormd. Het vulkanische puin en de lava hopen zich in de loop van miljoenen jaren op de oceaanbodem op en resulteren uiteindelijk in een voorheen onderzeese vulkaan die boven zeeniveau uitsteekt om een eiland te creëren. Een gebogen keten van deze vulkanen, bekend als een eilandboog, komt meestal voor in deze gevallen. Het magma dat deze bogen vormt, is afkomstig van gedeeltelijk smelten rond de dalende plaat of de bovenliggende oceanische lithosfeer.
Oceaanruggen
Bij uiteenlopende grenzen bewegen platen van elkaar weg, waardoor een nieuwe korst ontstaat wanneer magma uit de mantel omhoog wordt geduwd. Mid-oceanische ruggen zijn het gevolg van vulkanische zwelling en uitbarstingen langs de divergerende grens. De beweging van de tektonische platen transporteert de nieuw gevormde korst in beide richtingen weg van de top van de bergkam. De Mid-Atlantische Rug dient als een bekend voorbeeld. De Mid-Atlantische Rug verspreidt zich met een gemiddelde snelheid van 2,5 centimeter per jaar, wat resulteerde in duizenden van kilometers plaatbeweging en het creëren van de bergen die vandaag bestaan in de loop van miljoenen jaar.