Het noordoosten van de Verenigde Staten - de New England-staten Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, Vermont, Maine en New York - herbergt opvallende natuurlijke schoonheid. Het bestaat uit massieve, kale bergen, weelderige laaglandbossen, rotsachtige stormachtige kusten en alles van kleine wintergroene kruiden tot titanische elanden. De fysieke kenmerken vertegenwoordigen enorme tijdschalen, van het oude kristalheldere hart van Noord-Amerika tot vers aangelegd strandzand.
Atlantische kustvlakte
Een stukje van de Atlantische kustvlakte bereikt het noordoosten in de vorm van de "Outer Lands"-archipel voor de kusten van New York, Massachusetts en Rhode Island. Deze eilanden behoren tot die noordelijke regio van de kustvlakte, de Embayed Section genaamd, genoemd naar de prevalentie van verdronken rivierdalen, vertegenwoordigd door estuaria en baaien, die de kustlijn doorbreken. The Outer Lands - waarvan de belangrijkste componenten Long Island, Block Island, Nantucket, de Elizabeth Islands, Martha's Vineyard zijn en Cape Cod -- zijn voornamelijk samengesteld uit gletsjerafzettingen van de Laurentide-ijskap, die de regio in de Pleistoceen-tijd overspoelde.
De Appalachen
Het grootste deel van het noordoosten behoort tot de Appalachen, die beginnen in Atlantisch Canada en in zuidwestelijke richting helemaal naar het noorden van Alabama lopen. Hier is het bereik voornamelijk verdeeld in de provincies New England, Appalachian Plateaus en Valley-and-Ridge, waarbij een klein deel van de Piemonte het zuidoosten van New York bereikt. De Appalachen, zwaar verweerd en vrij laag in hun huidige vorm, zijn de overblijfselen van eens torenhoge bergen staken op tijdens tektonische botsingen, voornamelijk tussen ongeveer 250 en 400 miljoen jaren geleden. Terwijl de ketting in de zuidelijke Appalachen van Tennessee en Noord-Carolina uitsteekt, claimt het noordoosten nog steeds enkele van zijn meest indrukwekkende toppen, met name in de Presidential Range van de White Mountains in New Hampshire en de eenzame Mount Katahdin in centraal Maine.
De Adirondacks
Begrensd door de Appalachen in het zuiden, oosten en noordoosten - en ecologisch nauw verwant aan hen - zijn de Adirondack Mountains in het noorden van New York eigenlijk een aparte geologische provincie. Ze vertegenwoordigen een deel van het Canadese Schild, een ruig hoogland dat het grootste deel van Midden- en Oost-Canada beslaat en bestaat uit het Precambrische gesteente van de continentale kern van Noord-Amerika. De Adirondacks vormen een koepel van ruige bergen die uitmonden in de High Peaks, bekroond door de 1.629 meter hoge Mount Marcy.
natuurlijke gemeenschappen
Een rijk spectrum van gematigde en bijna boreale bossen bepalen een groot deel van het ecologische landschap van het noordoosten. Eiken-hickory-bossen in de zuidelijke en kustregio's versmelten met meer noordelijke gemeenschappen van gemengd hardhout, gedomineerd door suikeresdoorn en Amerikaanse beuk. Spar-sparbossen met boreale voorkeuren bezetten het hoogland van de Appalachen en Adirondack en het noorden van Maine. Binnen dat brede palet bevinden zich vele unieke ecosystemen, waaronder de maritieme bossen en kwelders van het Buitenland en de alpenheide en toendra van de hoogste, zwaarste bergtoppen.