De zonlichtzone van de oceaan is het meest rijp voor zowel plantaardig als dierlijk leven. De zonlichtzone reikt tot een diepte van 200 voet en wordt doordrongen door voldoende zonlicht zodat planten de levensprocessen kunnen uitvoeren die nodig zijn om te groeien en te bloeien. Veel delen van de zonlichtzone zien er troebel, troebel uit, en dit komt door de talloze microscopisch kleine en met het blote oog zichtbare organismen die in deze zone wonen.
Reuzenkelp
Reuzenkelp is een soort zeewier dat groeit in een unieke en adembenemende onderwaterformatie. Deze ecosystemen worden kelpbossen genoemd omdat ze structureel vergelijkbaar zijn met landbossen. Deze kelp wordt alleen gevonden in een heel specifiek gebied, langs de rotsachtige kustlijn van Californië. Het vereist koel, voedselrijk water om te groeien. Het water moet helder zijn en gebieden met een constante opwelling vanuit de voedselrijke diepten zijn bijzonder geschikt voor kelpbossen. Groeiend in water tot 90 voet diep, heeft gigantische kelp structuren die houvast worden genoemd en waarmee het zichzelf kan verankeren aan de rotsen langs de kust. Langs het lichaam van de plant bevinden zich reeksen blazen die ervoor zorgen dat de kelp rechtop blijft drijven.
Wezens van vissen tot microscopisch kleine organismen gebruiken gigantische kelp voor onderdak en voedsel. Reuzenkelp levert een van de belangrijkste diëten van de zeeotter en is ook een voedselbron voor vogels.
Stierenkelp
Stierenkelp is de tweede soort kelp die, samen met gigantische kelp, de onderwaterkelpbossen van de westkust vormt. Bull kelp kan tot 30 voet lang worden en kan in één dag tot 10 inch groeien. Een eenjarige plant, stierkelp reproduceert via sporen die zich in één groeiseizoen tot de volledige plant ontwikkelen. Ook gevonden in de kelpbossen van de kusten van Californië, gedijt stierkelp ook in koud, voedselrijk water. Het drijft met behulp van een luchtkamer die over de lengte van de streng loopt en eindigt in een luchtkamer aan de bovenkant van de plant.
Stierenkelp is een andere voedselbron voor de zeeotters van de kust, die de egels eten die in de kelpbossen leven. De egels eten de stierkelp en deze drie organismen creëren een systeem van checks and balances dat het ecosysteem intact houdt.
Zeesla
Zeesla is een vorm van alg die groeit in oceaanwater tot 75 voet diep. Het dankt zijn naam aan zijn bladgroene uiterlijk en de tuingroente waar het op lijkt. Het kan zich vasthechten aan rotsen met houvast vergelijkbaar met die van de gigantische kelp, maar wordt ook vrij drijvend aangetroffen in het oceaanwater. De zeesla groeit in bosjes met een diameter van ergens tussen de 6 inch en 2 voet, verliest zijn groene kleur en wordt wit of zwart als hij uitdroogt. Het kan gedijen in voedselarme wateren en tolereert niveaus van watervervuiling die veel andere planten niet kunnen. Sterker nog, in gebieden met hoge vervuilingsniveaus worden vaak grote populaties zeesla aangetroffen.
Het kan onderdak bieden aan vissen en andere kleine dieren en wordt gebruikt in tal van producten, van ijs tot medicijnen.