De cheeta is een mooie grote kat met een gevlekte vacht die bekend staat om zijn ongelooflijke snelheidsstoten. Het is het snelste dier op het land. De naam cheetah is een nauwkeurige beschrijving van dit dier, omdat het een Indiaas woord is dat gevlekte betekent.
Cheeta's worden al lang in verband gebracht met royalty's. De oude Egyptenaren hielden ze als huisdieren en verheerlijkten ze vanwege hun jachtvaardigheid. Cheeta's waren ooit overvloedig in Afrika, Azië en India, maar hun aantal is sterk verminderd als gevolg van verlies van natuurlijke habitat, stroperij, illegale verkoop van welpen en andere factoren. Er leven momenteel ongeveer 10.000 cheeta's in Afrika en kleine groepen cheeta's zijn te vinden in andere gebieden, zoals Iran.
Cheeta's zijn meestal solitaire dieren. Vrouwtjes zijn meestal eenlingen, behalve wanneer ze welpen grootbrengen. Mannetjes kunnen een kleine groep vormen met andere mannetjes, een coalitie genaamd. Mannetjes zijn erg territoriaal en markeren hun territorium met urine. Een mannelijke cheeta mag na het paren korte tijd bij een vrouwtje en welpen blijven, maar het vrouwtje is voornamelijk verantwoordelijk voor het grootbrengen van de welpen en het leren jagen. Cheeta's kunnen in korte uitbarstingen snelheden bereiken van 75 mijl per uur en kunnen in 3 seconden van 0 tot 68 mijl per uur accelereren.
De cheeta heeft een lang, slank lichaam en een kleine kop. De vacht is kort en grof van structuur. De cheetah heeft een bruine kleur met zwarte vlekken. De onderkant van het lichaam is wit zonder vlekken. De staart van de cheeta is lang met zwarte ringen en een wit plukje aan het uiteinde. De meest karakteristieke fysieke kenmerken zijn de donkere traanstrepen die van de ooghoeken langs de zijkant van de neus naar de mond lopen. Cheeta's wegen ongeveer 90 tot 140 pond en zijn 44 tot 53 inch lang.
De levensduur van een jachtluipaard is ongeveer 10 tot 12 jaar in het wild, of tot 20 jaar of langer in gevangenschap. De paring vindt meestal pas plaats op de leeftijd van 3 jaar. Vrouwtjes baren gemiddeld 3 tot 5 jongen na een draagtijd van 3 maanden. Welpen worden geboren met vlekken en een donzige vacht, de mantel genaamd, die zich over hun rug uitstrekt, hoewel deze vacht wordt afgeworpen naarmate de welp ouder wordt. De moeder verplaatst de welpen om de paar dagen naar een nieuwe schuilplaats om ze te beschermen tegen roofdieren.
De cheeta is een carnivoor die vooral op kleine zoogdieren zoals de gazelle jaagt. Cheeta's zijn overdag het meest actief en jagen in de vroege ochtend- of avonduren. Cheeta's zijn geen overdreven agressieve dieren, en zelfs met hun intense snelheid is de jacht niet altijd succesvol. Ze rusten vaak zodra ze hun prooi hebben bemachtigd om te herstellen van de inspanning van de jacht. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, vormen cheeta's weinig of geen bedreiging voor mensen of huisdieren; ze zouden liever vluchten en conflicten met mensen vermijden.
Cheeta's zijn een bedreigde diersoort. Welpen hebben een hoog sterftecijfer als gevolg van roofdieren zoals de hyena, leeuw en anderen. Inteelt heeft genetische afwijkingen veroorzaakt die ook bijdragen aan de hoge sterfte. Cheeta's spelen een belangrijke rol in de stabiliteit van het ecosysteem, net als alle soorten. Er zijn verschillende fokprogramma's die doorgaan met hun werk om de populatie van deze verbazingwekkende dieren te behouden en te vergroten.