Wolven, ook al worden ze alleen beoordeeld op hun vermogen om zich aan te passen aan verschillende omgevingen, behoren tot de meest succesvolle dieren op aarde. Ze kunnen bestaan en gedijen in verschillende klimaten en terreinen. Een ding dat essentieel is voor hun overleving, is het vermogen om samen te werken tijdens het jagen, wat de kans op succes vergroot.
Er zijn verschillende elementen van hoe wolven met succes in een roedel jagen.
Wolf Feiten: Dynamiek van een roedel wolven
Een van de minder bekende wolvenfeiten is dat een roedel wolven meer is dan alleen wolven die samen jagen. Het zijn eigenlijk complexe sociale groepen, compleet met een gedefinieerde hiërarchie, loyaliteit aan roedelleden, sociale banden en dominante roedelleiders (van beide geslachten).
Wolven jagen soms alleen op kleinere prooien in piekseizoenen, maar ze zullen samenkomen voor bescherming en meer jachtsucces voor grote en/of gevaarlijke prooien. Roedelleden profiteren altijd van de roedel en zullen vaak intens loyale sociale banden met elkaar aangaan.
Wolven jagen: begin met het lokaliseren van prooien
Wolvenroedels bezetten en beheersen een specifiek stuk land dat bekend staat als een 'territorium'. De grootte van het territorium kan sterk variëren op basis van verschillende factoren, waaronder het aantal wolven in de roedel, de overvloed aan prooien en de geografische locatie van de gebied. Sommige gebieden in Alaska en Canada kunnen 1.000 vierkante mijl beslaan. Alleen het lokaliseren van prooien in een gebied dat zo groot is, kan een uitdaging zijn. Werken in een roedel betekent dat er meer wolven op zoek zijn naar een prooi.
Stalkende Prooi
Zodra de roedel de prooidieren van een afstand heeft gelokaliseerd, begint de roedel te besluipen. De primaire prooi van wolven zijn grote dieren, zoals:
- witstaart
- muildierhert
- eland
- eland
- kariboe
Confronterende Prooi
Als ze klaar zijn, zullen de wolven die jagen de strijd aangaan met de aanwezige prooidieren en vaak proberen zieke, gewonde of jonge dieren eruit te pikken om aan te vallen. De meeste dieren zullen vluchten wanneer ze worden geconfronteerd, hoewel grotere dieren zoals elanden of bizons hun mannetje kunnen staan en vechten. In deze situatie zullen de wolven rondcirkelen en voortdurend testen op zwakte, en dan aanvallen wanneer ze een voordeel vinden. Wolven kunnen ervoor kiezen om andere prooien te proberen in plaats van een aanval te riskeren op een groot dier dat bereid is te vechten.
Jagen op prooi
Als de geselecteerde prooi vlucht, zal de roedel hem achtervolgen om de prooi te doden. Hoewel wolven op korte afstanden snelheden van meer dan 35 mijl per uur kunnen halen, kunnen ze ook extreem lange afstanden rennen. Er is waargenomen dat wolven strategie gebruiken bij het achtervolgen van prooien, het achtervolgen van dieren naar andere wachtende wolven, of dat leden van de roedel achterblijven om prooien te vangen die cirkelen.
Prooi doden
Wolven halen dieren neer door ze op hun neus of op de romp vast te klikken en ze op de grond te brengen. Wolven verlammen de dieren niet om ze kreupel te maken, hoewel dit al jaren een algemeen geloof is. Terwijl de aantallen van de roedel helpen bij het neerhalen van grote dieren, is een individuele wolf een formidabele moordenaar en goed in staat om zelf een dier neer te halen. De prooi sterft meestal aan bloedverlies of shock.
Zodra de prooi is bejaagd, zullen de alfa's (meestal een mannetje en een vrouwtje) als eerste eten. Daarna zal het op zijn beurt naar beneden gaan in de rangen van de roedelhiërarchie totdat het hele dier is opgegeten.