Phylum Coniferophyta - soms een "afdeling" genoemd als het over planten gaat - is de stam van kegeldragende bomen. De algemene naam coniferophyta is "conifeer".
De dunne, puntige bladeren van naaldbomen zijn waarschijnlijk hun meest opvallende kenmerk, maar ze zijn vernoemd naar hun reproductieve producten: de kegels. Het is de reproductiemethode van coniferen die hen echt onderscheidt van andere afdelingen, of phyla, van planten.
Andere divisie
Gymnospermen en angiospermen zijn de twee groepen zaaddragende planten. "Sperma" betekent "zaad", "gymno" betekent "naakt" en "angio" betekent "bedekt".
Coniferenzaden zijn naakt omdat ze zich ontwikkelen op de schubben van vrouwelijke kegels in plaats van in de eierstokken - harde schelpen of fruit - zoals angiospermzaden. In plaats van bloemen en fruit maken coniferen mannelijke spermaproducerende kegels - stuifmeel is plantaardig sperma -- en vrouwelijke eierproducerende kegels. Sommige soorten hebben beide aan dezelfde bomen, andere hebben mannelijke en vrouwelijke bomen.
Conifeervorm is alles
Coniferophyta zijn onderverdeeld in subgroepen op basis van het type blad. Hoewel ze voor de toevallige waarnemer allemaal naaldachtig kunnen lijken, verdelen botanici ze in vier soorten:
- Naald
- Lineair
- Priem
- Schaal
De meeste zijn groenblijvend en houden hun bladeren het hele jaar door, maar een paar zijn bladverliezend, werpen hun bladeren elke herfst af en laten ze in de lente weer groeien.
Laten we eens kijken naar enkele voorbeelden van coniferophyta.
Noodzakelijke dennen
Dennen, ceders en sparren hebben naalden. Pinus longaeva, de bristlecone pine, is een van de meest bekende. Deze verwrongen, knobbelige bomen zijn beroemd omdat ze de oudst bekende levende wezens op aarde zijn, en er zijn er nog maar een paar over in een zeer beperkt bereik.
Hun bekende populatie is beperkt tot bepaalde bossen in Utah, Nevada en Californië, met individuele bomen tot 5000 jaar oud.
Een grote "Firry"-deal
De "echte sparren" van het geslacht Abies, nepsparren van het geslacht Pseudotsuga en de hemlocksparren van het geslacht Tsuga hebben lineaire bladeren. Lineaire bladeren zijn van boven naar beneden afgeplat in plaats van afgerond als echte naalden.
Tsuga canadensis, de oostelijke hemlockspar, is een van de meest voorkomende lineairbladige bomen. Het groeit helemaal van Canada tot Georgië en is vooral overvloedig in de Appalachen.
Ondanks de literaire associaties van hemlockspar, is deze boom niet giftig. Socrates werd gedood door water hemlock, een bloeiend kruid, niet een... naaldboom. In feite worden hemlockboombladeren soms gebrouwen tot een smakelijke thee.
Een enkele tand
Priemachtige bladeren hebben een getand uiterlijk, alsof ze bestaan uit veel kleine naalden die op elkaar zijn gestapeld.
Er is maar één priembladige conifeer, Cryptomeria japonica, de zogenaamde Japanse ceder. Het is echter helemaal geen ceder, maar een cipres.
Drink er een
jeneverbes zijn ook cipressen, maar met schubbenachtige bladeren. Hun "naalden" zijn eigenlijk minitakken bedekt met deze schubben. Jeneverbessen variëren van verspreide, bodembedekkende struiken van slechts enkele centimeters hoog, tot torenhoge bosreuzen en elke grootte daartussenin.
Juniperus communis staat bekend om zijn kleine, besachtige kegels die worden gebruikt om voedsel te kruiden en gin zijn smakelijke, groenblijvende smaak te geven.
Seizoensgebonden naaktheid
Larix laricina is de tamarackboom, een soort lariks. Deze bomen hebben echte naalden, maar in tegenstelling tot de meeste coniferen werpen ze ze in de herfst af.
Tamarack-naalden zijn blauwachtig tot donkergroen en staan in cirkelvormige trossen rond de takken. Ze zijn kort en erg zacht, maar de bomen zelf hebben een licht wrattig, knobbelig uiterlijk.
