Olifanten zijn de grootste van alle levende landdieren, in het geval van de Afrikaanse olifant in staat om tot 3 meter hoog te worden en 14.000 pond te wegen. Er zijn verschillende soorten olifanten. Ze zijn als groep verspreid over een breed scala aan habitats, maar elke soort heeft zijn eigen unieke eigenschappen en levensomstandigheden in verhouding tot zijn geografische spreiding.
Afrikaanse olifant
Afrikaanse olifanten zijn misschien wel de bekendste soort, met grote flaporen om ze koel te houden in Afrika bezuiden de Sahara. De meeste Afrikaanse olifanten leven in open savannes, gebieden die worden gekenmerkt door brede grasvelden, droge bossen en weinig water. De Afrikaanse olifanten zullen elke dag lange afstanden afleggen om water te vinden en zijn nomadischer dan andere soorten. Ze leven overal waar ze genoeg voedsel kunnen vinden om hun populaties te onderhouden, in kuddes verspreid over het grootste deel van Afrika.
Aziatische Olifant
De meerderheid van de Aziatische olifantenpopulaties bevindt zich in India, waar de olifanten dicht bij water verblijven. Hun leefgebied is enorm verschillend van dat van de Afrikaanse olifant en bestaat voornamelijk uit tropisch regenwoud en verspreide delen van bosweiden, gebieden die vaak fluctueren tussen weide en waterpoel, afhankelijk van seizoen. Het klimaat is het grootste deel van het jaar relatief gematigd en de vegetatie is dicht in deze regio's.
Olifant ondersoort
Er zijn verschillende erkende ondersoorten van zowel Afrikaanse als Aziatische olifanten, die worden beschreven en onderscheiden door hun habitatvoorkeuren en locatie. De twee Afrikaanse ondersoorten zijn de savanneolifant en de minder voorkomende bosolifant, die leefgebieden in stand houdt in de meer begroeide struikgewasbossen van Afrika. Onder de Aziatische olifanten zijn de populaties verdeeld over de Indiase, Sumatraanse en Sri Lankaanse groepen. De Sumatraanse en Sri Lankaanse olifanten bewonen alleen deze eilanden waar het leefgebied het hele jaar door tropischer en natter is.
Migratiegewoonten
Alle olifanten migreren het hele jaar door en veranderen hun leefgebied om overeen te komen met regenachtige en droge seizoenen en de beschikbaarheid van voedsel. Migratieroutes worden normaal gesproken jaar na jaar gevolgd en worden verondersteld te worden gekozen door routes die gemakkelijke toegang tot water mogelijk maken.
Habitatverlies van olifanten
Alle olifanten worden bedreigd of bedreigd. Dit is grotendeels te wijten aan het verlies van leefgebied, omdat steeds meer van hun natuurlijke landschap wordt aangepast om landbouwgrond en menselijke ontwikkeling mogelijk te maken. Olifanten proberen meestal overlappend territorium met mensen te vermijden, maar waar de verspreidingsgebieden dichtbij zijn, treden vaak conflicten op over gewassen en verstoring van het vee. Omdat olifanten zo'n grote ruimte nodig hebben om te eten en te migreren, is het verlies van leefgebied bijzonder verwoestend.