Voorbeelden van indicatorsoorten

Een indicator in de biologie definiëren we als een organisme dat de aanwezigheid, of het ontbreken daarvan, een duidelijk signaal geeft over de omgevingsomstandigheden. Afhankelijk van het organisme kan het uiterlijk zowel een gezond als een ongezond ecosysteem signaleren. Deze indicatoren kunnen informatie onthullen over vele factoren in een omgeving, waaronder vervuilingsniveaus, zoutgehalte, temperatuur en de beschikbaarheid van voedingsstoffen of voedsel.

Er zijn veel voorbeelden van indicatorsoorten. Indicatorsoorten kunnen van alles zijn: bacteriën tot complexere organismen zoals planten en dieren. Terwijl alles is geëvolueerd om binnen bepaalde drempels te leven, zijn alle organismen indicatoren van iets; velen worden als bijzonder gevoelig beschouwd en geven een goede indicatie van de eerste veranderingen in de omgevingsomstandigheden.

Gebrek aan houtooievaars in everglade-ecosystemen in de Verenigde Staten geeft aan dat de omgeving niet geschikt is om een ​​overvloedig levend waadvogelleven in stand te houden. Houtooievaars gedijden ooit in deze waterrijke omgevingen door zich te voeden met kleine zoetwatervissen. Natuurbeschermers gebruiken houten ooievaars als voorbeeld voor de gezondheid van de everglades. Het succes van waterbeheerherstel op populaties van ooievaars helpt om aan te geven of inspanningen verbeteren de algehele everglade-omstandigheden om alle vogels, vissen, dieren en planten in stand te houden leven.

De evolutionaire veranderingen van de gepeperde mot in Groot-Brittannië in de jaren vijftig van wit naar zwart was een indicatie van de hoge niveaus van vervuiling in de regio. De theorie gaat dat omdat de bomen zwaar bedekt waren met zwart roet, dit selectieve druk uitoefende op de motten met donkere melatoninepigmentaties, aangezien lichtere motten gemakkelijk door vogels werden gezien. De donkere motten waren meer gecamoufleerd en daarom meer reproductief succesvol. Later in de jaren zeventig vonden onderzoekers lagere percentages van de donkere motten, waarvan werd gedacht dat dit het gevolg was van minder kolenvervuiling op de bomen en daarom was het opnieuw voordelig om bleker te zijn.

Rivierotters smullen vooral van rivierkreeften en vissen, maar ook van andere ongewervelde dieren, amfibieën en kleinere zoogdieren. Als een van de meest voorkomende voorbeelden van keystone-soorten en toproofdieren, als er een probleem is lager in de voedselketen, zijn otters meestal de eersten die beginnen af ​​te nemen. Het succes van de herintroductie van rivierotters is gebruikt om de gezondheid van zoetwaterecosystemen te beoordelen.

De gezondheid van rivierotters is ook gebruikt om kwikvervuiling in een omgeving te bepalen. Bioaccumulatie is wanneer chemicaliën of zware metalen zich geleidelijk ophopen in een organisme. Aangezien kwik bioaccumuleert en rivierotters aan de top van de voedselketen staan, zullen zij waarschijnlijk de eersten zijn die tekenen van kwikvergiftiging vertonen.

Kikkers hebben een zeer semi-permeabele huid die vochtig moet blijven om te kunnen ademen. Hun huid maakt ze tot bio-indicatoren voor de gezondheid van hun omgeving, omdat ze kwetsbaar zijn voor het opnemen van chemische verontreinigende stoffen in hun leefgebied. Veel kikkers hebben levensfasen die gebruik maken van zowel terrestrische als zoetwaterecosystemen, waardoor ze ook gevoelig zijn voor omgevingsstressoren zoals een verandering in temperatuur en UV-straling.

Sommige plantensoorten hebben mechanismen ontwikkeld om met zout in de bodem om te gaan, zoals zoutuitsluiting en cellulaire osmotische aanpassing. Planten die deze mechanismen niet hebben, kunnen niet groeien in gebieden met een hoog zoutgehalte. Buck's horn weegbree is een nuttig ecologisch indicatorvoorbeeld van zoutconcentratie in Australische bodems, aangezien de bladeren roder worden naarmate het zout in de bodem toeneemt.

Algenbloei kan wijzen op een verandering in de omgeving. Een toename van nutriënten uit sedimentatieafvoer kan een algenbloei veroorzaken. Algenbloei kan ook correleren met natuurlijke seizoensveranderingen in de beschikbaarheid van voedingsstoffen. De concentratie van algen in een gebied is ook een nuttige indicator van gradiënten in de beschikbaarheid van voedingsstoffen in een waterlichaam.

Korstmossen zijn een combinatie van verschillende schimmels en algen of bacteriesoorten. Verschillende functionele kenmerken en reacties van korstmossen komen voor op basis van luchtvervuiling en temperatuur. Daarom is de aanwezigheid van verschillende soorten korstmossen nuttig om de effecten van verstedelijking op het milieu te bepalen. Gemiddelde tot hoge mate van verstedelijking is bijvoorbeeld gecorreleerd met korstmossen gemaakt van chlorococcoïde groene algen en die met foliose smalle lobben. Daarentegen hebben verstedelijkte gebieden met een lage dichtheid meer cyanolichens en Trentepohlia algen korstmossen met een korstvorming.