Wat is fossiele correlatie?

Fossiele correlatie is een principe dat geologen gebruiken om de ouderdom van gesteente te bepalen. Ze kijken naar het gesteente dat fossielen omringt met unieke kenmerken, zoals een geologisch korte levensduur en gemakkelijk te identificeren kenmerken, en gebruik deze informatie om de ouderdom te schatten van een gesteentelaag in andere gebieden die hetzelfde type fossiel of groep fossielen bevatten fossielen.

Een fossiel wordt gedefinieerd als elk herkenbaar bewijs van reeds bestaand leven. (zie referentie 1) Het woord "fossiel" komt van het Latijnse "fossilis", wat "opgegraven" betekent, aangezien ze vaak in de grond worden gevonden. Gewoonlijk wordt slechts een deel van een organisme een fossiel nadat het organisme sterft. Dit bestaat meestal uit botten en tanden, in plaats van uit zacht weefsel. Tekens achtergelaten door organismen, zoals voetafdrukken, zijn ook fossielen.

Het principe van fossiele correlatie stelt dat de lagen die een groep fossielen bevatten die allemaal even oud zijn, van dezelfde leeftijd moeten zijn als de fossielen. Strata zijn lagen gesteente en elke enkele laag staat bekend als een stratum. Het principe werkt omdat elke soort een eindige levensduur heeft en deze uiteindelijk uitsterven en na uitsterven niet meer verschijnen. (zie referentie 2) Fossiele correlatie is afhankelijk van geologen die de leeftijden van bepaalde planeten en dieren kennen.

Indexfossielen hebben specifieke kenmerken waardoor ze bruikbaar zijn in fossiele correlatie. Ze moeten uniek en gemakkelijk te identificeren zijn. Indexfossielen moeten in een groot aantal gebieden worden gevonden, maar alleen in een beperkte laagdikte. Om aan deze criteria te voldoen, moeten de organismen slechts een korte tijd hebben bestaan, geologisch gezien, terwijl ze ook in veel verschillende delen van de aarde hebben geleefd. Ammonieten zijn de bekendste indexfossielen. (zie referentie 1)

Wanneer ze het principe van fossiele correlatie toepassen, gaan geologen ervan uit dat uitgestorven soorten niet opnieuw verschijnen als ze uitgestorven zijn, en dat geen twee soorten identiek zijn. Pas jaren nadat het principe van fossiele correlatie voor het eerst was vastgesteld, merkten geologen deze twee belangrijke veronderstellingen op. Het is nu echter bekend dat de veronderstellingen geldig zijn, aangezien geologen niets hebben gevonden dat ze tegenspreekt in het hele fossielenbestand. (zie referentie 1)