Schildpadden zijn interessante dieren. Ze behoren tot de weinige wezens op aarde die overal een huis met zich meedragen in de vorm van een schelp waarin ze zich kunnen terugtrekken. Deze reptielen bestaan al miljoenen jaren en hebben de tijd gehad om zich aan te passen aan een grote verscheidenheid aan omgevingen. Sommige schildpadden leven in de oceaan, sommige leven in zoetwaterstromen en rivieren en andere leven op het land in beboste gebieden. Waar een schildpad leeft en broedt, hangt volledig af van de soort schildpad.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Waar schildpadden leven en hoe ze broeden, hangt volledig af van hun soort. Lederschildpadden leven in de oceaan en migreren duizenden kilometers om hun eieren te leggen. Roodwangschildpadden leven in rivieren en leggen hun eieren dicht bij waar ze leven en eten. Doosschildpadden leven volledig op het land en leggen hun eieren in vochtige grond in bossen of moerassen.
Lederschildpadden
Volgroeide lederschildpadden kunnen maar liefst 2.000 pond wegen, waardoor ze de zwaarste schildpadden op aarde zijn. Ze zijn ook de grootste bij een volwassen lengte van maximaal 7 voet. Zoals hun naam al aangeeft, hebben lederschildpadden een taaie leerachtige schaal in plaats van een stevige harde schaal, en ze leven in de oceaan. Welke oceaan? Bijna allemaal. Lederschildpadden zijn te vinden in de Stille, Atlantische en Indische Oceaan, waardoor ze de grootste verspreiding hebben van alle soorten schildpadden.
Lederschildpadden paren op zee, maar moeten hun eieren op het land leggen. Vrouwelijke lederschildpadden ondernemen de langste broedmigratie van alle soorten schildpadden en reizen tot 3700 mijl van hun voedselgronden naar de kust waar ze hun eieren leggen. Verbazingwekkend genoeg leggen vrouwtjes hun eieren op dezelfde kust waar ze zelf zijn geboren. Het is een raadsel hoe de schildpadden precies dit strand vinden om naar terug te keren.
Zodra een vrouwelijke lederschildpad haar broedplaats heeft bereikt, gebruikt ze haar sterke rugvinnen om een ondiep nest in het zand te graven. Daar legt ze tussen de 75 en 80 eieren af. Vervolgens bedekt ze de eieren met zand en gaat ze terug naar zee. Pasgeboren schildpadden verschijnen ongeveer 45 dagen later.
Schuifregelaars met rode oren
Als je in de VS woont, heb je misschien een roodwangschildpad gezien. Deze schildpadden komen veel voor in het Midwesten van de Verenigde Staten en delen van het zuiden. Zelfs als je niet in deze gebieden woont, heb je misschien roodwangschildpadden te koop gezien in dierenwinkels, omdat ze een van de meest populaire reptielenhuisdieren in Noord-Amerika zijn.
Wilde roodwangschildpadden zijn semi-waterschildpadden. In tegenstelling tot zeeschildpadden hebben roodwangschildpadden klauwpoten in plaats van vinnen. Hun voeten hebben echter zwemvliezen, waardoor ze snel in het water zijn. Roodwangschildpadden worden vaak aangetroffen in zoetwaterstromen en rivieren, zonnen op rotsen of jagen op prooien zoals kleine vissen onder het wateroppervlak.
Roodwangschildpadden paren elk jaar tussen maart en juli. In tegenstelling tot zeeschildpadden keren vrouwelijke roodwangschildpadden niet terug naar een bepaalde plek om hun eieren te leggen. In plaats daarvan zoeken vrouwtjes naar een geschikte plek die verborgen is voor roofdieren voordat ze een nest in het zand graven en tussen de twee en 30 eieren leggen. Vrouwelijke roodwangschildpadden waken niet over hun eieren zoals sommige andere eierleggende dieren, zoals vogels. Vrouwtjes keren terug naar de rivier en hun eieren komen ongeveer twee maanden later vanzelf uit.
Oosterse doosschildpadden
Meestal worden schildpadachtige wezens die volledig op het land leven, schildpadden genoemd. Doosschildpadden zoals de oostelijke doosschildpad zijn echter een uitzondering. Ze maken deel uit van een van de twee "vijverschildpadden" -families, met name de familie Emydidae. Oosterse doosschildpadden kunnen niet zwemmen en verdrinken in diep water. Ze leven echter meestal in vochtige gebieden in het oosten van de Verenigde Staten, zoals moerassen en bossen die regelmatig regenen. Vaak weken deze schildpadden zich dagenlang in ondiepe plassen.
Oosterse doosschildpadden hebben een groot broedvenster. Ze kunnen zich op elk moment voortplanten, van het vroege voorjaar tot het vroege najaar. Vrouwtjes zoeken een vochtig, verborgen stukje losse grond op om hun nesten te graven en hun eieren te leggen. Deze schildpadden zijn langzame gravers, dus het maken van een nest kan ongeveer zes uur duren. Vrouwtjes leggen tussen één en negen eieren tegelijk; ze komen 50 tot 65 dagen later uit.
Alle soorten schildpadden hebben enkele gemeenschappelijke kenmerken, maar waar ze leven en hun eieren leggen, verschilt sterk van soort tot soort. Sommige schildpadden migreren om zich voort te planten, terwijl anderen zich nooit ver van hun geboorteplaats wagen.
