Waarom zijn diepwaterstromingen belangrijk?

Zeestromingen in diep water worden gevormd wanneer koud, voedselrijk water zinkt en wegstroomt van het oppervlak. Er zijn bronnen van diepwaterstromen op het noordelijk en zuidelijk halfrond. Diepe waterstromen brengen voedingsstoffen terug naar de oppervlakte door een proces dat bekend staat als opwelling. Opwelling brengt voedingsstoffen terug in het zonlicht, waar plankton de voedingsstoffen kan gebruiken om energie te leveren die het ecosysteem van een oceaan aandrijft.

De oceanen bestaan ​​uit lagen water met verschillende kwaliteiten. De energie voor ecosystemen wordt opgewekt door plankton, meestal in de bovenste laag die bekend staat als de fotische zone (het gebied waar licht de oceaan binnendringt). Plankton gebruikt licht en voedingsstoffen in het water om voedselenergie op te wekken. Grotere organismen voeden zich met het plankton en vormen de basis voor een voedselketen of ecosysteem met ongewervelde dieren zoals garnalen en krill, grotere vissen, haaien, zeevogels en zeezoogdieren. Diepere lagen van oceanen zijn kouder en dode organismen leveren voedingsstoffen die uit de fotische zone in deze diepere lagen vallen.

Diepwaterstromingen ontstaan ​​wanneer oppervlaktewateren worden afgekoeld, dichter worden en onder het oppervlak zinken. De belangrijkste gebieden waar dit gebeurt, zijn rond Antarctica en in de Noord-Atlantische Oceaan. Water wordt dichter als het een hoger zoutgehalte heeft of kouder wordt. Beide processen vinden plaats bij diepwaterstroombronnen door een combinatie van koeling en verdamping.

Plankton heeft zonlicht en voedingsstoffen nodig om voedselenergie te produceren. Plankton produceert de meeste voedselenergie in de bovenste lagen van de oceaan. Omdat deze voedselenergie wordt verbruikt door grotere organismen in de voedselketen, gaan voedingsstoffen verloren als dood organisch materiaal in dieper water zakt. Sommige voedingsstoffen gaan voor altijd verloren in oceaansedimenten, maar sommige voedingsstoffen worden gerecycled wanneer diepwaterstromingen oppervlaktegebieden bereiken.

Opwelling is een proces dat ervoor zorgt dat diepe, voedselrijke wateren naar de oppervlakte stijgen, waar plankton de voedingsstoffen kan gebruiken om nieuwe voedselenergie te produceren. Opwelling kan worden veroorzaakt door wind en weer die het warme oppervlaktewater wegduwen van het land, waardoor diepere, voedselrijke wateren naar de oppervlakte komen. Hierdoor kan plankton de voedingsstoffen en de energie van de zon gebruiken om nieuwe voedselenergie te produceren.

Diepe waterstromingen herverdelen koud water van het noordelijk en zuidelijk halfrond terug naar meer gematigde streken op aarde. Deze stromingen, in combinatie met warmere oppervlaktestromingen, worden soms vergeleken met een transportband die warm oppervlaktewater naar de polen verplaatst en koud water terug naar de evenaar verdeelt. Dit heeft tot gevolg dat de temperatuur op aarde matigt.