Alle biologische organismen spelen een rol in het ecosysteem van de aarde, maar consumenten halen energie uit het eten van andere organismen en producenten maken zelf energie. Gras is een producent, een zelfvoorzienend organisme dat zijn energie uit de zon haalt. Daarbij introduceert het nieuwe organische stoffen in de voedselketen en speelt het een sleutelrol voor de consument. Door dit vermogen vormt gras de basis van de voedselketen.
Fotosynthese
Producenten worden ook wel autotrofen genoemd omdat ze hun energie krijgen zonder hulp van andere organismen. Gras krijgt energie door het gebruik van fotosynthese. Chlorofyl absorbeert zonlicht en gebruikt zijn energie om koolstofdioxide en water om te zetten in koolhydraten. Het produceert vervolgens complexe organische verbindingen uit de koolhydraten, zoals zetmeel, lipiden en eiwitten, die het helpen functioneren. De meeste groene planten voeren dit proces uit door het gebruik van hun chlorofyl.
Voedselketen
Producenten zijn van vitaal belang in een voedselketen omdat ze consumenten ondersteunen, die op hen vertrouwen om hun eigen voedsel en energie te verkrijgen. De primaire consumenten zijn degenen die zich voeden met producenten, terwijl secundaire consumenten primaire consumenten eten. In graslanden is gras bijvoorbeeld de producent, terwijl muizen die gras eten de primaire consumenten zijn. Roofdieren van muizen, zoals slangen, zijn de volgende in de voedselketen als secundaire consumenten. Hoewel slangen geen gras eten, zijn ze voor hun eigen voortbestaan afhankelijk van het bestaan ervan.
Consumenten van gras
Een groot aantal herbivoren en alleseters, zowel grote als kleine, halen energie en voedingsstoffen uit gras en maken het een essentieel onderdeel van hun dieet. Waaronder:
- koeien
- paarden
- knaagdieren
- schapen
- olifanten
- kippen
- vis
- buffel
- veel meer
Sprinkhanen en een aantal andere insecten consumeren ook gras. Gras is duidelijk een vitale speler in het ecosysteem van de aarde en levert voedingsstoffen en energie aan veel van de dieren die mensen eten. In feite zijn mensen ook consumenten van gras, in de vorm van maïs, tarwe en andere granen.
Energieverlies
Hoewel gras essentieel is in de voedselketen, gaat er onderweg veel van zijn energie verloren. Muizen krijgen slechts 10 procent van de energie die door gras wordt geproduceerd, terwijl de rest meestal als warmte verloren gaat. Dankzij de constante zon wordt er altijd nieuwe energie teruggewonnen op de planeet. Voedingsstoffen daarentegen worden voortdurend gerecycled via het ecosysteem. Nadat ze door alle lagen van de voedselketen zijn gefietst, worden voedingsstoffen altijd teruggevoerd naar de aarde zodat gras en andere planten ze kunnen gebruiken en laten groeien. Afbrekers zijn een essentiële speler in dit proces, ze brengen voedingsstoffen van dode dieren en planten terug in de bodem, lucht of water voor reabsorptie.
