Zaden zijn het begin van een nieuwe plant, met als enig doel om zich voort te planten. Ze sluimeren totdat ze de dingen ontvangen die ze nodig hebben om te groeien, zoals voldoende grond, water en zonlicht. Dit proces wordt kieming genoemd. Alle zaden zijn verschillend en vereisen verschillende omstandigheden om goed te ontkiemen en te groeien. Ondanks dat ze verschillend zijn, hebben de meeste zaden drie hoofdonderdelen gemeen; de zaadhuid, het endosperm en het embryo.
Zaden hebben een dikke of dunne zaadhuid. Zaadvliezen worden gebruikt om de interne delen van het zaad te beschermen. Deze vacht is wat je ziet en voelt als je een zaadje vasthoudt. De dikkere zaadhuid houdt water en zonlicht buiten. Zaden met dikke vachten zijn over het algemeen bedoeld om te worden ingeslikt, verteerd en door de uitwerpselen van dieren te gaan. Dit proces verzwakt de dikke zaadhuid om gemakkelijke ontkieming mogelijk te maken en zorgt voor natuurlijke mest voor het zaad. Een dun zaadvlies ontkiemt gemakkelijk omdat water en licht er gemakkelijk in kunnen doordringen. Een praktisch project om meer te weten te komen over zaadvliezen is om een limaboon een nacht in water te laten weken. De zaadhuid moet nu met een zachte trekkracht van de limaboon glijden. Bekijk de zaadhuid onder een microscoop.
Het endosperm voorziet het embryo van het zaad van voedingsstoffen, meestal in de vorm van zetmeel en eiwitten. Deze voedingsstoffen zorgen ervoor dat het zaad levensvatbaar blijft terwijl het wacht om te worden ontkiemd. Het endosperm bevindt zich direct onder de zaadhuid en omringt het embryo in de meeste zaden volledig. Een geweldige manier voor elementaire kinderen om over het endosperm te leren, is door het te eten. Voedingsmiddelen zoals popcorn, geraspte kokosnoot en witte rijst zijn allemaal endospermen. Tweederde van alle menselijke calorieën komt van endospermen.
Het embryo is het centrale station en het belangrijkste onderdeel van een zaadje. Binnen het embryo bevinden zich alle cellen die nodig zijn om zich tot een volwassen plant te ontwikkelen. Het embryo heeft drie hoofdonderdelen; de primaire wortels, zaadlobben en embryonale bladeren. De primaire wortel is het eerste dat tijdens het ontkiemen uit het zaad komt. Het creëert een lange ankerwortel diep in de grond om de plant te ondersteunen. De zaadlob geeft tijdens de ontkieming voeding aan de verschillende delen van het embryo. Het kan in sommige planten op een klein blad lijken of vlezig zijn in andere planten zoals bonen. Het komt vaak uit de grond met de zaailing als het groeit. De embryonale bladeren zijn de eerste bladeren van de plant die boven de grond verschijnen. Een wetenschappelijk project voor kinderen om meer te weten te komen over het embryo, is door een zaadje in tweeën te splitsen om te zien hoe het embryo er van binnen uitziet. Plant meerdere van hetzelfde type zaad en ontleden ze tijdens verschillende delen van de groeifase.
