Gletsjers zijn grote ijsmassa's die het grootste deel van de zoetwatervoorziening van de aarde bevatten. Een continentale gletsjer, of ijskap, is een soort gletsjer die zich in alle richtingen uitbreidt. Een ander type gletsjer wordt een dalgletsjer genoemd. Deze worden aan elke kant begrensd door bergen en kunnen alleen door een vallei naar beneden stromen. Beide soorten gletsjers hebben een enorme impact op het omringende landschap en veranderen het op verschillende manieren als ze voorbij komen.
Een manier waarop gletsjers het landschap veranderen, is door erosie. Terwijl ze over de grond gaan, schraapt het ijs grond en rotsen weg. Een dalgletsjer zal een vallei veel dieper verlaten, omdat het het onderliggende oppervlak erodeert met plukken en schuren. Plukken vindt plaats wanneer grote rotsen of andere objecten uit de aarde worden getrokken door de kracht van de beweging van de gletsjer. Dit kenmerk van glaciale beweging laat grote en gapende gaten achter. Wanneer kleinere voorwerpen in het ijs worden gevangen, wrijven ze over de grond als de gletsjer passeert. Dit proces, dat slijtage wordt genoemd, kan groeven in de grond achterlaten of als schuurpapier werken en de grond onder de gletsjer gladmaken.
Nadat de gletsjer de grond en rotsen heeft verdrongen, worden deze materialen naar de zijkanten geduwd en door de gletsjer tijdens het passeren afgezet. Er zijn veel verschillende soorten van deze afzettingen, waaronder morenen en varves. Grondmorenen worden onder de gletsjer achtergelaten terwijl deze passeert, terwijl eindmorene materiaal is dat naar voren wordt geduwd voor de gletsjer om aan de rand te worden afgezet wanneer de gletsjer smelt. Ten slotte wordt langs de zijkanten van de gletsjer een stuwwal gevormd door een combinatie van erosie en lawines veroorzaakt door de beweging van de gletsjer door een vallei. Glaciale varven zijn afzettingen die zich vormen op de beddingen van meren die worden gevoed door gletsjersmelt. Het materiaal wordt opgevangen in het gletsjerijs en vervolgens stroomafwaarts gewassen als de gletsjer smelt, om in een meer af te zetten.