Hoe werkt een ecosysteem?

Planten, of flora, zijn de primaire producenten van een ecosysteem. Ze nemen zonlicht en koolstofdioxide (CO2) op uit de atmosfeer en gebruiken water en mineralen uit de bodem om hun eigen voedsel te maken. Ze scheiden zuurstof en vocht uit, in de vorm van waterdamp, als afval, en hun bladeren, fruit en stengels leveren voeding aan hun primaire consumenten, dieren.

Dieren, of fauna, zijn zowel primaire als secundaire consumenten. Herbivoren, of die dieren die alleen planten eten, worden als primaire consumenten beschouwd. Ze eten de planten, ademen zuurstof in en ademen kooldioxide uit. Hun uitwerpselen bevatten ook elementen die door het weer, bacteriën en insecten worden afgebroken tot voedingsstoffen die planten voeden. Secundaire consumenten zijn die wezens die zich voeden met herbivoren en met elkaar. Carnivoren eten een kleine hoeveelheid van de herbivoren en van elkaar om de populatie onder controle te houden. Sarcovoren, of aasvoeders, eten ook herbivoren en carnivoren, maar alleen nadat ze dood zijn, wat helpt om voedingsstoffen terug te brengen naar de grond die uiteindelijk planten voedt.

Het weer is belangrijk bij het bepalen van het type ecosysteem dat evolueert. Woestijnecosystemen, die minimale regenval ontvangen, spawnen meestal planten die water behouden en bloeien (reproduceren) alleen na een regenbui. Evenzo hebben dieren in een woestijnomgeving zich aangepast aan het gebrek aan water en extreme temperaturen. In een regenwoudecosysteem zorgen het overvloedige water en de overvloedige hitte ervoor dat er een verscheidenheid aan planten kan blijven het hele jaar door actief, en ze ondersteunen een breed scala aan gespecialiseerde dieren die bijdragen aan elkaars overleving. Gematigde omgevingen zijn cyclisch van aard: een deel van het jaar is koud en een deel van het jaar is het warm. Planten en dieren in deze regio's ontwikkelen een cyclisch karakter van activiteiten. Planten gaan over het algemeen in winterslaap door hun bladeren af ​​te werpen en ze in de lente opnieuw te laten groeien, terwijl sommige dieren ook overwinteren om hulpbronnen te sparen tijdens de lange wintermaanden. Tijdens de warmere maanden zijn zowel planten als dieren zeer actief, vervangen verloren gewicht of bladeren, reproduceren en bereiden zich voor op de volgende winterslaapcyclus.

Een onbalans in een ecosysteem treedt op wanneer een (of meer) elementen van het ecosysteem dominant worden, waardoor andere elementen worden verdreven. Als carnivoren (bijvoorbeeld een wolf) bijvoorbeeld uit een ecosysteem worden geëlimineerd, mogen te veel herbivoren (bijvoorbeeld herten) volwassen worden en zich voortplanten. Het groeiend aantal herbivoren put de planten uit, waardoor ze zich niet kunnen voortplanten en er dus minder nakomelingen achterblijven. Uiteindelijk zullen de herbivoren in grote aantallen beginnen te verhongeren en mogelijk zelfs in die regio uitsterven. Evenzo, als regen valt, temperatuur, seizoenscyclus, de aanwezigheid van sarcovoren en de aanwezigheid van herbivoren worden veranderd, het systeem zal instorten en de hele regio zal worden aangetast nadelig.