Wat zijn regenwoudafbrekers?

Afbrekers zijn levende wezens die hun energie halen uit de afvalstoffen van andere organismen. Het ecosysteem van het regenwoud is afhankelijk van deze organismen om afvalstoffen af ​​te breken tot bruikbare energie voor andere planten. Door de overvloed aan leven in het regenwoud gebeurt het ontbindingsproces snel en op grote schaal.

Hoewel deze organismen klein zijn en vaak over het hoofd worden gezien, zijn decomposers het belangrijkste onderdeel van het ecosysteem van het regenwoud. Zonder hen zou de regenwoudbodem hoog opgestapeld zijn met organisch afval zoals takken en bladeren. De bodem van het regenwoud zou snel zonder voedingsstoffen komen te zitten en de primaire producenten van het regenwoud, bomen, zouden niet kunnen overleven.

Termieten en bladsnijdersmieren zijn soorten ontbinders die in regenwouden worden aangetroffen. Hiervan zijn termieten de meer dominante ontbinders. Hun aantal overschrijdt duizend individuen per tien vierkante voet, met een totale biomassa van ongeveer 4.409 lbs. per hectare. Mieren en termieten verbruiken ongeveer een derde van het organische afval; ze verteren echter niet alles. Een deel van hun rol als ontbinders van regenwouden is het afbreken van grotere materie zoals omgevallen bomen en bladeren in kleinere stukjes die vervolgens worden verteerd door andere organismen zoals schimmels, wormen en slakken.

Nadat de termieten en bladsnijdermieren het grote organische afval in kleinere stukjes hebben afgebroken, gaat het afbraakproces verder met kleinere organismen zoals slakken, schimmels en bacteriën. Deze organismen gedijen goed in de warme, vochtige omgeving van het regenwoud en zijn in staat om in hoog tempo organisch afval af te breken. Afval dat normaal gesproken een jaar nodig heeft om te ontbinden in een gewoon bos, zou in het regenwoud binnen zes weken vergaan.

Omdat de weelderige regenwoudvegetatie constante voedingsstoffen nodig heeft om te overleven, dringen de voedingsstoffen die door ontbinders worden geproduceerd niet erg diep in de grond voordat ze volledig zijn opgebruikt. De overgrote meerderheid van deze voedingsstoffen wordt gevonden in de bovenste een of twee centimeter grond op de regenwoudbodem. Om deze reden kunnen regenwoudbomen en andere planten die zijn gekapt zelden teruggroeien, omdat er simpelweg niet genoeg voedingsstoffen in de bodem zijn om de vegetatie te regenereren. Dus, aangezien 's werelds rijkste ecosystemen in een alarmerend tempo worden vernietigd, is het onwaarschijnlijk dat ze zich zullen kunnen herstellen.