Transformatiegrenzen vertegenwoordigen de grenzen die worden gevonden in de gebroken stukken van de aardkorst waar de ene tektonische plaat langs de andere schuift om een aardbevingsbreukzone te creëren. Lineaire valleien, kleine vijvers, in tweeën gesplitste beekbeddingen, diepe greppels en steile hellingen en richels markeren vaak de locatie van een transformatiegrens. De San Andreas-breuk, een transformatiegrens, strekt zich 750 mijl uit van de Californisch-Mexicaanse grens door San Francisco, waar het langs de kustlijn loopt voordat het de zee op gaat bij Eureka, Californië.
Tektonische platen
De aardkorst is gebroken in gigantische stukken, tektonische platen genoemd. Deze platen bewegen bovenop de aardmantel, een vloeibare laag gesmolten gesteente. Wanneer de ene plaat horizontaal naast de andere beweegt, wordt een transformatiegrens gevormd. De aardkorst bevat zeven hoofdplaten: Noord-Amerikaans, Pacifisch, Zuid-Amerikaans, Euraziatisch, Australisch, Antarctica en Afrika. Er bestaan ook kleinere platen, waaronder de Nazca-, Filippijnen- en Arabische platen.
Tips
In de geologie zijn er drie soorten grenzen: divergent, convergent en transform. Uiteenlopende grenzen treden op waar twee platen uit elkaar spreiden, waardoor meestal nieuwe oceanische korst ontstaat. Convergente grenzen vinden plaats waar twee platen tegen elkaar botsen, zoals te zien is aan de kustlijn van Washington-Oregon in de Verenigde Staten Staten, waar de Pacifische plaat onder de Noord-Amerikaanse plaat wordt gedwongen, waardoor een subductiezone ontstaat die oceanische that vernietigt korst. Transformatiegrenzen, ook wel conservatieve grenzen genoemd, ontstaan waar twee platen horizontaal langs elkaar schuiven.
Breuklijnen
Een van de belangrijkste landvormen die wordt geproduceerd door een transformatiegrens is een fout. Meestal bekend als strike-slip-fouten, bouwen ze druk op wanneer wrijving voorkomt dat ze glijden totdat de druk de kracht van de wrijving overschrijdt en resulteert in een aardbeving.
De meest bekende transformatiegrens - de San Andreas-breuk - verbindt de East Pacific Rise, een divergerende zone naar het zuiden, met de South Gorda, Juan de Fuca-plaat, een kleinere, oudere plaat bestaande uit alle drie de grenstypen en Explorer Ridge, naar de noorden. Gezien vanuit de lucht wordt de breuklijn weergegeven door een lineaire, ondiepe trog. Vanaf de grond kan de breuklijn worden geïdentificeerd door verschillende karakteristieke landvormen, waaronder lange rechte hellingen, smalle richels en kleine vijvers gevormd door bezinking.
Oceanische breukzones
De meeste transformatiegrenzen liggen op de zeebodem. Deze oceanische breukzones vormen grote valleien, of greppels die zich uitbreidende oceanische ruggen verbinden. Deze functies kunnen zich overal uitstrekken van 100 mijl tot meer dan 1.000 mijl en bereiken diepten tot vijf mijl. De breukzones Clarion, Molokai en Pioneer, gelegen voor de westkust van Californië en Mexico, zijn hier goede voorbeelden van. Hoewel deze zones momenteel inactief zijn, vormen hun littekens een grafische herinnering aan de krachttransformatie die grenzen vormen om het landschap van de aarde te veranderen.
Complexe transformatiegrensfuncties
De Dode Zee Rift vertegenwoordigt de combinatie van een kloof met een transformatiegrens. De kloof zelf, een voortzetting van de Afrikaanse kloof, vormt de vallei waardoor de rivier de Jordaan stroomt. Deze kloof is echter ook de locatie van een transformatiegrens, waar de Arabische plaat langs de Sinaï-Israëlische plaat schuift.
In dit geval bewegen beide platen zich noordwaarts, maar met verschillende snelheden. Dit heeft geleid tot een strike-slip fout vergelijkbaar met de San Andreas Fault. Deze fout veroorzaakte een grote aardbeving aan de zuidkant in 363 na Christus die de stad Petra met de grond gelijk maakte. In 1202 trof een aardbeving met een kracht van 7,6 op de schaal van Richter aan de noordkant, met naar schatting 1 miljoen doden. Op het moment van schrijven ontbreekt de fout naar schatting 14 voet slip, wat betekent dat er een nieuwe grote aardbeving op handen is.
