De geschiedenis van de vulkanologie

De kracht en vluchtigheid van vulkanen hebben de mens sinds het begin der tijden verbijsterd. De drive om vulkanen te begrijpen leidde tot het wetenschappelijke gebied van de vulkanologie. Vulkanologie is de studie van vulkanen en is afgeleid van het Latijnse woord "Vulcan", de Romeinse god van het vuur. In het bijzonder is vulkanologie "de tak van de geologie die zich bezighoudt met vulkanisme en de processen die betrokken zijn bij magmastroom en" uitbarsting door een ventilatieopening in het aardoppervlak”, aldus de afdeling U.S. Geological Survey (USGS) van het ministerie van Interieur. De geschiedenis van het veld is lang en legendarisch.

De Grieken en Romeinen geloofden dat de rook en lavafragmenten het werk vertegenwoordigden van de mythische smid 'Vulcan', de god van het vuur. De uitbarsting van de Vesuvius, die de stad Pompeii verwoestte, vond plaats in 79 na Christus. De uitbarsting bevestigde de plaats van de Vesuvius in de geschiedenis als een van de meest destructieve vulkanen in de geschiedenis en begon de wetenschap, met de gedetailleerde beschrijving door Plinius de Jongere. De vroege geschiedenis van de vulkanologie was afhankelijk van ooggetuigenverslagen en geschreven geschiedenis van die tijd.

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt schreef in 1808 Voyage de Humboldt et Bonpland, dat de basis legde voor geologie, meteorologie en vulkanologie. Humboldt beschreef wetenschappelijk zijn observatie van de overblijfselen van de uitbarsting van Chimborazo in Ecuador. De uitbarsting van de berg Tambora in Indonesië in april 1815 was groot genoeg om een ​​eeuw later tot studie te verleiden. Analisten hebben geprobeerd de gang van zaken te reconstrueren, omdat de uitbarsting een wolk uitspuwde die zonlicht weerkaatste en een jaar zonder zomer produceerde op het grootste deel van het noordelijk halfrond. In 1841 werd het eerste vulkanische observatorium, het Vesuvius-observatorium, opgericht en gerund door de beroemde vulkanoloog Giuseppe Mercalli. Mercalli ontwikkelde de seismische schaal, ook wel de Mercalli-schaal genoemd.

De Amerikaanse regering zag de noodzaak in van een agentschap om de aardwetenschappen onder één paraplu te consolideren. “De United States Geological Survey werd opgericht op 3 maart 1879, slechts een paar uur voor de verplichte sluiting van de laatste zitting van het 45e congres, toen president Rutherford B. Hayes ondertekende het wetsvoorstel dat geld toekent voor diverse civiele uitgaven van de federale regering voor het fiscale jaar dat begint op 1 juli 1879', zoals beschreven in het gedeelte 'Over ons' van de website van de USGS. Het doel is om beknopt wetenschappelijke informatie te verstrekken om mensenlevens en eigendommen te beschermen.

In 1902 verbrandde de uitbarsting van de berg Pelee op het eiland Martinique de stad St. Pierre en zijn 30.000 inwoners. In die tijd was pyroclastische stroom een ​​onbekend kenmerk van vulkaanuitbarstingen, maar bleek de oorzaak van de vernietiging te zijn. In 1922 werd het officiële tijdschrift van de International Association of Volcanology and Chemistry of the Earth's Interior (IAVCEI) opgericht onder de titel Bulletin Volcanologique. De vereniging werd opgericht in 1919. De vulkanologie stond nog in de kinderschoenen tot de uitbarsting van Mount St. Helens in de staat Washington. De uitbarsting leverde een overvloed aan wetenschappelijke informatie op en duwde de vulkanologie tot volwassenheid.

Vulkanen worden bewaakt met seismische apparaten, om te kijken naar verhoogde seismische activiteit die normaal gesproken wordt geassocieerd met toekomstige uitbarstingen. Thermische apparaten bewaken temperatuurveranderingen in nabijgelegen meren en ventilatieopeningen, wat uitbarstingen kan voorspellen. Gasapparatuur zoekt naar chemische veranderingen, omdat vulkanen meestal een groot volume zwavelgas produceren. Alle informatie wordt verzameld en onderhouden door de USGS om mogelijke uitbarstingen als beschermingsmiddel te voorspellen.