Kloven zijn plaatsen waar de aardkorst uit elkaar spreidt. De Great Rift Valley omvat zo'n enorme uitgestrektheid, die zich uitstrekt over duizenden kilometers van Mozambique tot het Midden-Oosten. Binnen dit dramatische kloofsysteem bevinden zich opmerkelijke locaties zoals Mount Kenya en Mount Kilimanjaro. De Great Rift Valley is de plaats van grote geologische activiteit.
Aardrijkskunde
In het verleden werd de titel "Great Rift Valley" gebruikt als een algemene term voor een hele reeks kloven die zich uitstrekten van Oost-Afrika tot de Levant. 21e-eeuwse geologen erkennen echter over het algemeen dat deze kloven met elkaar verbonden zijn, hoewel ze niet noodzakelijkerwijs deel uitmaken van hetzelfde algemene systeem. Individuele kloven binnen de groepering omvatten de Jordaanspleetvallei, die zich uitstrekt van Jordanië tot Israël en de Dode Zee omvat, de Rode Sea Rift, dat het gelijknamige water omvat, en verder naar het zuiden op het Afrikaanse continent, de immense en complexe Oost-Afrikaanse breuk. Soms, wanneer mensen verwijzen naar de Great Rift Valley, verwijzen ze naar de Oost-Afrikaanse Rift. Dit bijzonder belangrijke deel omvat kleinere subtakken, zoals de Gregory Rift - die zich uitstrekt van de Rode Zee en de Golf van Aden door Ethiopië, Kenia en Tanzania -- en de westelijke of Albertine Rift, die vanuit Oeganda naar Malawi loopt en veel grote meren.
Verleden en toekomstige ontwikkeling and
Geologen schatten dat de verzameling kloven die algemeen bekend staat als de Great Rift Valley, zich minstens 25 miljoen jaar geleden begon te vormen. Gedurende deze tijd werden Afrika en het Arabische schiereiland samengevoegd. De Rode Zee, die hen vandaag scheidt, bestond nog niet. Een proces dat bekend staat als rifting scheurde Afrika en Arabië uit elkaar, zodat ze nu op afzonderlijke tektonische platen liggen, en de Indische Oceaan stroomde de spleetvallei binnen en vormde de Rode Zee. Deze kloof blijft zich ontwikkelen, waarbij de Rode Zee steeds breder wordt. De Afrikaanse plaat, die zich naar het zuiden verplaatst, blijft zich door de Oost-Afrikaanse kloof splitsen. Hier scheidt de Nubische plaat, die het grootste deel van Afrika bevat, zich van de Somalische plaat, die voornamelijk alleen de Hoorn van Afrika draagt. Wetenschappers voorspellen dat, naarmate deze kloof zich blijft ontwikkelen, water uit de Golf van Aden kan binnenstromen om de steeds groter wordende leegte te vullen, waarin de Hoorn van Afrika uiteindelijk een groot eiland zou worden.
Rifting en divergente grensvorming
De meeste spleetvalleien bevinden zich onderzees; de Oost-Afrikaanse Rift is een van de weinige die zich op het land bevindt. Dergelijke spleetvalleien op het land liggen vaak waar ontluikende tektonische platen van elkaar beginnen weg te scheuren. Dit scheidingsproces staat bekend als rifting en wordt geassocieerd met de vorming van uiteenlopende plaatgrenzen. Terwijl de aardkorst langs een grens uiteenvalt, zakt de grond om de spleetvallei te creëren. Magma, of gesmolten gesteente, komt uit de grond om de leegte te vullen en een verse korst te vormen. Het riftingproces kan uiteindelijk leiden tot de geboorte van geheel nieuwe continenten.
Vulkanisme, aardbevingen en aanverwante verschijnselen
Het magma dat naar boven sijpelt om holtes in de spleetvallei te vullen, kan via vulkanen naar boven komen. Daarom zijn er veel actieve en semi-actieve vulkanen verspreid over de regio die wordt aangeduid als de Great Rift Valley, inclusief Mount Kenya en Mount Kilimanjaro. Niet al het opkomende magma explodeert echter door vulkanen. Sommige putten eenvoudigweg omhoog uit scheuren of scheuren in het aardoppervlak. Andere geologische kenmerken, zoals warmwaterbronnen en geisers, zijn te vinden langs enkele van de kloven die verband houden met de Great Rift Valley. Aardbevingen komen ook vaak voor langs breuken in deze regio.