Welk type plaatgrens is de Aleutian Trench?

De Aleutian Trench strekt zich westwaarts uit in een gigantische boog vanaf de zuidwestelijke kustlijn van Alaska. Dit geologische kenmerk maakt deel uit van de Pacific Ring of Fire, een tektonisch actief gebied dat de Stille Oceaan omringt. Zoals de meeste vulkanisch en seismisch actieve regio's, wordt deze ring en meer specifiek de Aleoeten-trog gevoed door convergerende grenzen. Hier botsen tektonische platen met enorme kracht, waardoor dramatische landvormen en geologische kenmerken ontstaan.

Er zijn drie primaire manieren waarop tektonische platen met elkaar interageren. Het gebied waar platen samenkomen, worden plaatgrenzen genoemd. De eerste is divergente grenzen. Deze grenzen treden op waar platen uit elkaar spreiden en nieuwe korst vormen. De tweede is het transformeren van grenzen. Deze grenzen doen zich voor waar platen langs elkaar schuiven, waardoor breuken op het land of breukzones op de zeebodem ontstaan. De derde is convergente grenzen. Deze grenzen ontstaan ​​waar platen tegen elkaar botsen. De Aleutian Trench is het bijproduct van een convergente plaatgrens.

Er zijn twee primaire typen convergente grenzen. Wanneer twee even krachtige continentale platen botsen, verpletteren ze elkaar. Het tweede type komt echter voor waar platen met ongelijke dichtheden botsen en een subductiezone vormen. Bij een subductiezone wordt de dichtere plaat onder de lichtere plaat gedwongen. Dit is het geval met de Aleutian Trench. Hier wordt de dichte Pacifische plaat, een oceanische plaat, onder de meer drijvende Noord-Amerikaanse plaat, een continentale plaat, gedwongen. Terwijl de subductieplaat onder de andere duikt, wordt een diepe greppel gevormd.

De Aleutian Trench, die is gevormd langs de convergerende grens en is geproduceerd door de subductie van de oceanische plaat, strekt zich uit over 2.000 mijl. Op het breedste punt is de greppel 50 tot 100 mijl breed. Nog indrukwekkender is de enorme diepte van de Aleutian Trench, die een maximale diepte van meer dan 26.000 voet bereikt. De greppel is het diepst van het westelijke uiteinde tot het middelpunt, terwijl het ondieper wordt naarmate het zich naar het oosten uitstrekt. Dit komt omdat tegen het oostelijke uiteinde de convergente grens een transformatiegrens wordt, waarbij de Pacifische en Noord-Amerikaanse platen langs elkaar glijden in plaats van te botsen.

Naast het vormen van een diepe greppel, produceren subductiezones vulkanische bogen. Dit gebeurt omdat, terwijl de subductieplaat in de mantel afdaalt, de plaat smelt. Dit gesmolten gesteente stijgt vervolgens naar de oppervlakte en produceert vulkanische activiteit langs een ketting die evenwijdig aan de grens loopt. In het geval van de Aleutian Trench heeft dit stijgende magma de Aleutian Islands voortgebracht die tussen de greppel en het vasteland liggen. Het heeft ook de Aleutian Range gecreëerd, die langs de rand van het continent loopt.