In het dierenrijk zijn er twee hoofdtypen die planten consumeren als een vast onderdeel van hun dieet: herbivoren en alleseters. Het grote verschil tussen de twee is dat terwijl herbivoren leven van een dieet dat uitsluitend is samengesteld van planten consumeren alleseters een veel gevarieerder dieet en eten ze meestal zowel planten als dieren regelmatig. Alleseters moeten niet worden verward met carnivoren, die, net als herbivoren, overleven op slechts één belangrijk type voedsel. Carnivoren leven voornamelijk op een dieet dat uitsluitend uit vlees bestaat.
Wanneer iemand denkt aan plantenetende dieren, denkt hij waarschijnlijk aan een herbivoor. Ze eten niets anders dan planten, en dat kunnen grassen, bomen, fruit en zelfs algen zijn, een bacterie die zijn energie verkrijgt via fotosynthese zoals planten dat doen. Herbivoren bestaan overal waar dieren aanwezig zijn, en veel voorkomende soorten zijn koeien, paarden, giraffen en leguanen.
Levend op een meer gevarieerd dieet, zijn alleseters afhankelijk van planten als een constant middel van energie, maar consumeren ze ook regelmatig vlees. Hoewel er gevallen zijn geweest van herbivoren die vlees aten en carnivoren die planten aten in drastische omstandigheden, zijn alleseters als zodanig geclassificeerd omdat ze regelmatig op beide soorten voedsel vertrouwen als onderdeel van een standaarddieet, in tegenstelling tot alleen in speciale situatie. Veel soorten zoogdieren worden geclassificeerd als alleseters, waaronder wasberen, varkens, chimpansees en, ja, zelfs mensen. Verschillende soorten vogels, zoals kippen en kraaien, worden ook geclassificeerd als alleseters, omdat ze zowel zaden als plantaardige producten eten, maar ook kleine beestjes en larven.
Van carnivoren is bekend dat ze planten eten als ze niet in staat zijn om een betrouwbare aanvoer van vlees voor hun dieet te vinden. Ze worden echter over het algemeen niet als plantenetende dieren beschouwd. Elke consumptie van planten door een carnivoor vindt plaats in erbarmelijke omstandigheden wanneer vlees niet beschikbaar is, in plaats van een voorkeursdieetoptie. Veel voorkomende carnivoren zijn katten en honden.