Het broeikaseffect treedt op wanneer warmte van de zon wordt opgesloten in de atmosfeer van de aarde. Opgesloten warmte veroorzaakt stijgingen van de mondiale temperatuur, wat rechtstreeks van invloed is op voedselbronnen en leefgebieden van dieren. Het broeikaseffect is direct gekoppeld aan de opwarming van de aarde. Oorzaken van de opwarming van de aarde zijn onder meer het verbranden van fossiele brandstoffen, vulkaanuitbarstingen en zonnevlekken. Veel veranderingen die aan het broeikaseffect worden toegeschreven, veroorzaken een rimpeleffect, waarbij de impact begint op kleinere soorten en uiteindelijk grotere soorten, zoals de mens, bereikt.
Veranderingen in watertemperatuur
Stijgende temperaturen zorgen voor een stijging van de mondiale watertemperatuur. Algen zijn gevoelig voor temperatuurstijgingen van het water. Als de temperatuur stijgt, sterven algen af. Kleine vissen zijn afhankelijk van algen als voedselbron. Zonder een overvloedige aanvoer van algen gaan kleine vissen dood of verhuizen ze naar een andere locatie. Kleine vissen zijn een directe voedselbron voor grotere vissen; zo veroorzaken opwarmend water een rimpeleffect in de voedselketen, wat uiteindelijk leidt tot minder vissen en een verminderde voedselvoorziening voor dieren, inclusief mensen.
Evolutie
Dierlijke instincten drijven veel diergedrag aan, zoals winterslaap en paarseizoenen. Veel van deze instincten zijn gebaseerd op temperatuur. Beren realiseren zich bijvoorbeeld dat wanneer de temperatuur daalt terwijl de winter nadert, het tijd is om te overwinteren. Het broeikaseffect verhoogt de temperatuur, waardoor het natuurlijke instinct om te overwinteren in de wacht wordt gezet. De paarseizoenen zijn ook afhankelijk van opwarmings- en afkoelingstrends. Zelfs een lichte temperatuurstijging zorgt ervoor dat dieren eerder paren.
Verlies van natuurlijke habitat
Het verlies van leefgebied voor ijsberen is een goed gedocumenteerd broeikaseffect. Naarmate de temperatuur op aarde stijgt, smelt het poolijs, waardoor de natuurlijke habitat van ijsberen en andere wezens bij koud weer afneemt, maar ijsberen zijn niet de enige getroffen soorten. Stijgende kustwateren die worden toegeschreven aan het broeikaseffect, spoelen natuurlijke broedplaatsen en kusthabitats weg. Dieren die aan de kust leven, trekken verder landinwaarts en proberen de natuurlijke habitat van andere soorten over te nemen, waardoor gevechten tussen soorten ontstaan om voedsel en ruimte.
Plantaardige productie, voedselvoorziening en zure regen
Planten hebben regen nodig om te groeien en voedsel te produceren voor mens en dier. Veranderingen in weerpatronen veroorzaakt door het broeikaseffect verhogen de droogteomstandigheden die rechtstreeks van invloed zijn op hoe planten groeien en produceren. Minder productieve planten betekenen minder voedselbronnen voor alle diersoorten. Zure regen versterkt door opgesloten broeikasgassen vergiftigt water en beïnvloedt het leven van vissen, planten en dieren, vooral in op zichzelf staande waterbronnen zoals meren en vijvers. Zure regen zorgt ervoor dat bomen afsterven, waardoor de natuurlijke habitat voor dieren afneemt en er trek naar nieuwe gebieden ontstaat. Wanneer dieren migreren, is er meer concurrentie om voedsel, maar met minder plantaardige voedselbronnen wordt het voortbestaan van sommige diersoorten bedreigd.