Kenmerken van de zes koninkrijken van organismen

Van de kleinste bacterie tot de grootste blauwe vinvis, alle levende organismen worden geclassificeerd op basis van hun kenmerken. De bioloog Carolus Linnaeus groepeerde voor het eerst organismen in twee koninkrijken, planten en dieren, in de 18e eeuw. Door vooruitgang in de wetenschap, zoals de uitvinding van krachtige microscopen, is het aantal koninkrijken echter toegenomen. Er zijn nu zes algemeen aanvaarde koninkrijken. Elk koninkrijk omvat een reeks organismen die vergelijkbare kenmerken delen. De organismen in elk koninkrijk worden als biologisch onderscheiden van de andere beschouwd. De zes koninkrijken zijn: Archaebacteria, Eubacteria, Fungi, Protista, Plants and Animals.

Archaebacteriën zijn de meest recente toevoeging aan de koninkrijken van organismen. Hun bestaan ​​werd pas in de jaren tachtig ontdekt. Archaebacteriën zijn echter de oudst bekende levende organismen. Ze zijn eencellig en gedijen goed in extreem heet kokend water in omgevingen zoals vulkanische thermische ventilatieopeningen in de oceaan en warmwaterbronnen zoals de geisers in Yellowstone Park. Sommige soorten leven ook in zeer zoute omgevingen zoals de Dode Zee en het Grote Zoutmeer.

Eubacteria zijn ook eencellige bacteriële organismen. Dit koninkrijk vormt de meeste bacteriën ter wereld. Eubacteriën komen veel voor en zijn bij ons bekend als parasieten zoals streptokokken die keelontsteking veroorzaken. Deze bacteriën helpen echter ook om veel antibiotica, vitamines en yoghurt te produceren.

Het Fungi-koninkrijk is voor ons herkenbaar als paddenstoelen, schimmels, meeldauw en gisten. In tegenstelling tot de organismen in de koninkrijken Archaebacteria en Eubacteria, zijn Fungi meercellige organismen. Vroege wetenschappers classificeerden paddenstoelen en andere schimmels in het plantenrijk, maar ze produceren niet hun eigen voedsel zoals planten dat doen.

Protista of Protozoa zijn eencellige organismen, maar zijn complexer dan eencellige bacteriën. Het Protista-koninkrijk omvat algen en slijmzwammen. Elk microscopisch organisme dat niet in het bacterie-, schimmel-, planten- of dierenrijk valt, wordt beschouwd als een onderdeel van het Protista-koninkrijk.

Het Planten- of Plantae-koninkrijk omvat alle bloeiende planten, mossen en varens. Planten zijn meercellige, complexe organismen en worden als autotroof beschouwd. Dit betekent dat planten hun eigen voedsel creëren door middel van fotosynthese. Het plantenrijk wordt beschouwd als het op één na grootste met meer dan 25.000 bekende soorten.

Het grootste koninkrijk van organismen is het Animal of Animalia koninkrijk. Dit koninkrijk bestaat uit complexe, meercellige organismen, variërend van zeesponskolonies tot olifanten. Alle organismen in het dierenrijk zijn heterotrofen, wat betekent dat, in tegenstelling tot planten die hun eigen voedsel produceren, dieren zich voeden met andere organismen. Het dierenrijk is 's werelds grootste met meer dan een miljoen bekende soorten.