Slangen met rode en zwarte strepen kunnen variëren van dodelijk giftig tot volkomen ongevaarlijk, dus het is belangrijk om onderscheid te kunnen maken tussen verschillende soorten. Hoewel heldere markeringen op slangen over het algemeen aangeven dat je afstand moet houden, zijn sommige slangen gebruiken hun kleuren alleen om roofdieren af te weren en veroorzaken niets meer dan een steekwond als ze beet. Een paar veelbetekenende markeringen zijn over het algemeen alles wat je nodig hebt om de giftige koraalslang te onderscheiden van niet-giftige rood en zwart gestreepte slangen.
Zoek naar rode, zwarte en gele of witte strepen rond het lichaam van de slang om een koraalslang te identificeren, een zeer giftige slang in Noord-Amerika. Verschillende slangen hebben vergelijkbare markeringen, maar koraalslangen hebben rode banden tussen gele of witte banden.
Een glanzende zwarte slang met dunne rode strepen over de lengte van zijn lichaam is waarschijnlijk een regenboogslang. De regenboogslang leeft in beken, meren en moerassen, voornamelijk in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Het is niet giftig.
Een korenslang is meestal rood of roestkleurig en gemarkeerd met dunne zwarte banden. Korenslangen, een Noord-Amerikaanse soort, zijn niet giftig.
De niet-giftige scharlaken koningsslang, een andere Noord-Amerikaanse soort, heeft rode, zwarte en geelachtig witte banden. Het lijkt op de koraalslang, behalve dat de rode banden tussen zwarte banden zijn ingeklemd. Ook strekken de banden zich niet uit over de buik.
Het rijm, "Rood en geel, dood een kerel; rood en zwart, vriend van Jack" kan je helpen het verschil te onthouden tussen een dodelijke koraalslang en zijn niet-giftige uiterlijk.
