Geografen gebruiken een reeks gespecialiseerde hulpmiddelen om de structuur van de aarde te beschrijven, te begrijpen en uit te leggen. Sommige van deze hulpmiddelen hebben een lange geschiedenis van gebruik in de geografische wetenschappen, zoals kaarten, het kompas en landmeetkundige apparatuur. Andere tools maken gebruik van moderne technologie die mogelijk is gemaakt door het informatietijdperk en het ruimtetijdperk, met name Global Positioning Systems. Aardrijkskunde is een essentiële vaardigheid, of het nu gaat om het begeleiden van schepen over de oceaan, het positioneren van astronauten in de ruimte of het geven van aanwijzingen naar oma's huis.
Kaarten: tekeningen van het land
•••Wavebreakmedia Ltd/Wavebreak Media/Getty Images
Een kaart is in wezen een tekening van een ruimtelijk gebied op aarde. Verschillende kaarten hebben verschillende functies. De meest eenvoudige kaart toont de fysieke kenmerken van een gebied, van een wereldkaart met landen tot een gedetailleerde wandelkaart van elk pad op een universiteitscampus. Andere soorten kaarten kunnen andere gegevens over een regio geven, bijvoorbeeld een kleurgecodeerde kaart van een continent volgens gesproken talen of belangrijke export, of een gegradeerde kaart met de relatieve hoogten in a bergachtig gebied.
Landmeetkundige apparatuur: de kracht van precisie
•••ustino73/iStock/Getty Images
U hebt deze gereedschappen waarschijnlijk gezien door aannemers in de bouw terwijl uw auto stilstond in het verkeer, maar geografen gebruiken ze om dezelfde taak uit te voeren voor hun werk. De meest herkenbare is de theodoliet, een waterpaslens op een statief die helpt bij het meten van relatieve afstand en hoogte. Geografen combineren de theodoliet met een schietlood en een meetlint om zelfs kleine details van een gebied nauwkeurig te beoordelen.
GPS: Space Age-systemen
•••Thomas Northcut/Digital Vision/Getty Images
Global Positioning Systems helpen u navigeren door u gedetailleerde informatie te geven over uw positie en de geografische context in de buurt. Afgezien van kaarten, is dit misschien het hulpmiddel voor aardrijkskunde waarmee u het meest vertrouwd bent. Global Information Systems en Global Directional Systems zijn vergelijkbare tools. GIS is een database met geografische informatie die consequent wordt bijgewerkt door academische, zakelijke en militaire bronnen, terwijl Global Directional Systems helpen navigeren vanuit een database in plaats van live satelliet live eten geven. Geografen gebruiken alle drie de systemen om toegang te krijgen tot wat al bekend is over de aarde om te helpen bij lopend onderzoek.
Beeldvorming op afstand: fotografisch bewijs
•••Stocktrek-afbeeldingen / Stocktrek-afbeeldingen / Getty Images
Tot het midden van de 20e eeuw moesten geografen kaarten maken op basis van waarnemingen en metingen op de grond. Met de uitvinding van betrouwbaar vliegverkeer, en later van satellietbeelden, kunnen geografen nu kaarten tekenen en observaties doen op basis van foto's die vanuit hetzelfde perspectief zijn genomen als een kaart van het gebied. Moderne technologie stelt geografen in staat om externe afbeeldingen te gebruiken die informatie vastleggen buiten het zichtbare spectrum, zoals magnetische activiteit, infraroodtemperatuur en ondergrondse waterstanden.