Erosie treedt om verschillende redenen op, maar een belangrijke reden is menselijke activiteit. Wanneer mensen de aarde verstoren met bouw-, tuin-, houtkap- en mijnbouwactiviteiten, is het resultaat een verzwakking van de bovengrond van de aarde, wat leidt tot overmatige slijtage en erosie.
Ontbossing
Ontbossing, ofwel het kappen of verbranden van bossen, is een manier waarop mensen erosie veroorzaken. Door het verwijderen van de bodembedekkende begroeiing zal de bodem, die niet beschermd is tegen wind en water, gaan eroderen. Het verlies van de bovengrond vernietigt in wezen het vermogen van het land om te regenereren.
Water geven
Het besproeien van tuinen en gazons veroorzaakt ook erosie. Bij gebruik van een tuinslang of een irrigatiesysteem raakt het water de grond met voldoende kracht om de grond te laten eroderen. Te veel water zal ook bodemerosie veroorzaken.
landbouw
Landbouw is de belangrijkste manier waarop mensen bodemerosie veroorzaken. Wanneer vegetatie in de grond wordt geplant, wordt de bovengrond verschoven, wat erosie veroorzaakt. De losse bovengrond wordt vervolgens door de wind getransporteerd naar nabijgelegen beken en waterwegen en wordt sediment of afvoer, waardoor de algehele kwaliteit van het water afneemt.