Hoe wordt toermalijn gevormd?

Toermalijn is een populaire, halfedelsteen die bekend staat om de vele tinten die het mineraal van nature vertoont. De naam is afkomstig van een Singalees paar woorden, die ruwweg vertaald worden naar "steen met gemengde kleuren". Sommige van deze stenen kunnen zelfs meer dan één kleur tegelijk weergeven of het kristal kan van uiterlijk veranderen als de drager van natuurlijk daglicht naar kunstlicht gaat. De geldwaarde van toermalijn varieert ook sterk.

Toermalijn heeft een complexe en gevarieerde chemische formule die wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van boor, een van de natuurlijk voorkomende elementen van de aarde. De belangrijkste bron voor het booratoom is het afkoelen van gesmolten gesteente, magma genaamd. Samen met het boor bevat toermalijn silicium, aluminium en verschillende hydraatmoleculen. Toermalijn kan ook natrium of calcium bevatten, maar niet beide. Daarnaast kan lithium, ijzer of magnesium aanwezig zijn.

Het begrijpen van de vulkanische vorming van pegmatiet is essentieel om te weten hoe toermalijn wordt gemaakt, want de meeste exemplaren van de kleurrijke edelsteen worden gevonden in aderen die door dit soort stollingsgesteente lopen. Pegmatiet wordt gekenmerkt doordat het grofkorrelig is en vaak zeer grote kristallen bevat. Het komt voor wanneer magma een afkoelingsproces ondergaat, maar in tegenstelling tot andere stollingsgesteenten, ontwikkelt pegmatiet zich uit waterige oplossingen in het gesmolten magma. Deze aderen van hete vloeistoffen zijn vaak rijk aan bepaalde aardelementen zoals silicium en ijzer. Terwijl de waterige mix van elementen afkoelt en kristalliseert, vormt het het pegmatietgesteente, dat verschillende minerale kristallen kan bevatten, waaronder toermalijn.

Het proces waarbij toermalijn wordt gemaakt, is beter bekend als het hypothermische proces en het omvat niet alleen het water dat onopgelost is uit het hete magma, maar ook regenwater. Deze mix van water en mineralen heeft de neiging om de scheuren in het magma te vullen als het afkoelt en uithardt tot gesteente. Als gevolg hiervan kan toermalijn (of andere soortgelijke edelstenen) worden gevonden in grote aderen. Smaragden worden op een vergelijkbare manier gevormd, maar ze bevatten het element beryllium in plaats van boor.

Toermalijn kan ook worden gemaakt door het metamorfe proces. In dit geval komt de edelsteen voor als aderen in een leisteen of marmer, twee soorten metamorfe gesteenten die zijn gemaakt van reeds bestaande rotsen. In dit minder gebruikelijke scenario is de belangrijkste geologische kracht niet heet magma, maar eerder het geologische vouwen van grote rotsformaties in de aardkorst. Na verloop van tijd worden de bovenste lagen weggesleten om de metamorfe gesteenten en minerale aderen bloot te leggen.

Toermalijn wordt op veel plaatsen over de hele wereld gevonden met vooral grote afzettingen in Brazilië, Sri Lanka en Zuid-Afrika. Andere hotspots voor dit juweeltje zijn onder meer:

• Nigeria
  
• Mozambique
  
• Kenia
  
• Tanzania
  
• Madagascar
  
• Pakistan
  
• Afghanistan
  
• Zimbabwe

In de Verenigde Staten komt toermalijn het meest voor in Californië en Maine.