Platina is een van de meest waardevolle metalen op aarde. De naam komt van het Spaanse woord "platina" of weinig zilver. De Platinum Group Elements (PGE's) komen vaak samen in de natuur voor. Deze metalen omvatten platina, rhodium, ruthenium, palladium, osmium en iridium. Moderne toepassingen van platina omvatten sieraden, katalysatoren, productie van siliconen, toenemende computeropslag en gebruik in platte beeldschermen. Rotsen die platinakorrels bevatten, zijn meestal vrij klein en het platina zelf is zelden zichtbaar. Platina vereist vaak laboratoriumanalyse voor identificatie.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Platina vertegenwoordigt een van de zeldzaamste metalen op aarde. Het komt zelden op zichzelf voor, maar bestaat samen met andere metalen in de platinagroepelementen (PGE's): rhodium, ruthenium, palladium, osmium en iridium, en soms naast goud en diamanten. Platina is te vinden in alluviale placerafzettingen in vlokken of in kleine korrels. Positieve identificatie vereist vaak laboratoriumanalyse.
Platina-formatie
De meeste PGE's zijn afkomstig uit magnetische ertsafzettingen. Deze vormden zich door het afkoelen van magma en kristallisatie tot sulfidebolletjes. Magma vormde verschillende intrusies in ondiepe delen van de aardkorst. PGE's zijn daarom te vinden tussen mafische en ultramafische vulkanische (stollings)gesteenten. Platina glanst met een zilverachtige kleur, maar het verkleurt niet zoals zilver. Het kan echter corroderen via halogenen, zwavel en cyaniden.
Platina bronnen
Platina wordt zelden gevonden op het aardoppervlak en is in feite 30 keer zeldzamer dan goud. Bronnen voor ertsgesteenten bestaan vaak in stromende gebieden in de vorm van placerafzettingen. In Zuid-Amerika vonden precolumbiaanse beschavingen platina vermengd met goud in rivierafzettingen. De grootste platina-afzettingen bevinden zich in Rusland, Zuid-Afrika en Zimbabwe, met kleinere afzettingen in Canada en de Verenigde Staten. In Zuid-Afrika, waar de grootste mijnproductie plaatsvindt, is het mineraal cooperiet een belangrijke bron van platina. De geologische structuur voor het erts in Zuid-Afrika is een indringing die het Bushveld-complex wordt genoemd. Platina bestaat ook naast diamanten. Het J-M Reef-ertslichaam in Montana bevat voornamelijk koper en nikkel, met een laag platinagehalte als bijproduct. Grindafzettingen in Alberta, Canada, vormen een placerbron voor platina in bepaalde rivieren, waar het samenvalt met goud en andere mineralen. Platinavlokken kunnen worden teruggewonnen door grindwassingen, schudtafels en andere methoden. Over het algemeen vereisen platinakorrels microscopie voor identificatie van alluviale afzettingen. Het mineraal Sperryliet, in nikkelafzettingen, is ook een bron van platina in Ontario.
Het belang van platina
Platina dient de moderne wereld op een veel grotere schaal dan alleen maar mooie sieraden. Het kan worden gebruikt voor het coaten van straal- of raketkegels om hoge hitte te weerstaan, het kan worden gebruikt voor laboratoria en het wordt gebruikt in elektrische contacten. Platina levert een katalysator voor het maken van zwavelzuur, salpeterzuur, siliconen en benzeen. Het wordt gebruikt om methylalcohol om te zetten in formaldehyde. Platina helpt bij de bestrijding van vervuiling, omdat het een onderdeel is van de katalysatoren in veel voertuigen. In de elektronica functioneert platina bij de constructie van harde schijven en LCD's van computers. Platina wordt ook gebruikt om tereftaalzuur te produceren voor polyesterweefsel en plastic containers. Vanwege het gebrek aan toxiciteit kunnen platina en zijn legeringen worden gebruikt in pacemakers en tandvullingen, en in chemotherapie.
Hoewel platina moeilijk te vinden en te identificeren blijkt te zijn, met zeldzame economische afzettingen, dient het als een cruciaal mineraal voor moderne technologie en het helpen van het milieu.