Trofische niveaus zijn de voedingsposities van alle organismen in een specifiek ecosysteem. Je kunt ze zien als voedselketenniveaus of als een trofische niveaupiramide. Het eerste trofische niveau, of basis, van een ecosysteem heeft de hoogste energieconcentratie. Deze energie wordt verspreid over de dieren in de volgende drie of vier niveaus. Bepaalde organismen behoren vanwege hun grootte, functie of eetgedrag tot een bepaald trofisch niveau, hoewel het soms moeilijk is om dieren met meer complex gedrag te plaatsen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Trofische niveaus beschrijven wat organismen eten. Er zijn vijf belangrijke trofische niveaus in een ecosysteem, van eenvoudige planten die energie halen uit zonlicht tot toproofdieren bovenaan de voedselketen.
Planten en algen
Planten en algen vormen het laagste niveau van het trofische systeem. Primaire producenten of autotrofen genoemd, planten en andere organismen creëren hun eigen voedsel met behulp van fotosynthese. Door gebruik te maken van energie uit de zon en voedingsstoffen die uit de bodem of het water worden gehaald, kunnen planten en algen voedsel produceren. Daarom zijn planten en algen de belangrijkste producenten van energie en hoeven ze geen voedsel uit andere bronnen te consumeren. Ze kunnen zowel terrestrisch als aquatisch zijn.
Primaire consumenten
Herbivoren horen thuis in het tweede niveau van het trofische systeem. Genaamd primaire consumenten, herbivoren eten alleen planten en algen als hun energiebronnen. Herbivoren kunnen hun eigen voedsel niet produceren. Veel voorkomende herbivoren zijn onder meer:
- de meeste insecten
- konijnen
- koeien
- antilopen
- hert
- varkens
In een oceaanecosysteem behoren dieren zoals dierentuinplankton of krill die algen consumeren tot het tweede niveau. Primaire consumenten gebruiken de energie die van nature door planten wordt gecreëerd om te functioneren.
Secundaire consumenten
Een gespecialiseerd type carnivoor behoort tot het derde niveau van het trofische systeem. Carnivoren zijn organismen die op andere dieren jagen en ze eten. Dieren die alleen herbivoren eten, behoren tot niveau 3 en worden secundaire consumenten genoemd. Dit type carnivoor gebruikt de energie die de primaire consument verzamelde van de planten die hij at. Dieren zoals vossen, die voornamelijk konijnen eten, zijn secundaire consumenten. Zelfs dieren zoals vissen, ratten, spinnen en mieren kunnen secundaire consumenten zijn.
Tertiaire consumenten
Het vierde trofische niveau omvat carnivoren en alleseters die de dieren opeten die tot het derde niveau behoren. Omnivoren zijn dieren die zowel planten als dieren eten. Omnivoren consumeren zowel primaire producenten als secundaire consumenten. Dieren op dit niveau worden tertiaire consumenten genoemd. Deze dieren hebben de neiging om minder energie uit hun voedsel te halen dan dieren in het derde niveau. Dit komt omdat de energie die door primaire producenten wordt gecreëerd, minstens twee keer is overgedragen en omgezet door dieren in de vorige groepen. Elke keer dat je een trofisch niveau omhoog gaat, wordt de beschikbare energie met minstens één grootte verminderd.
Apex Predators
Het vijfde trofische niveau is het laatste niveau in een ecosysteem. Het is samengesteld uit toproofdieren die op het vierde niveau jagen op de carnivoren en herbivoren en deze opeten. Apex-roofdieren staan aan de top van de voedselketen en hebben zelf geen predatoren. Ze laten elk verschillend trofisch niveau toe om stabiele niveaus van dieren te ondersteunen. Leeuwen, alligators, beren, anaconda's, orka's en haviken zijn veel voorkomende toproofdieren.