Ecosystemen over de hele wereld worden bedreigd. Beschadigde ecosystemen treden op wanneer soorten binnen het systeem verloren gaan, leefgebied wordt vernietigd en/of de voedselweb wordt getroffen. Omdat alle soorten in complexe onderling afhankelijke systemen leven met onderling afhankelijke relaties, kan het verlies of de verandering van een enkele soort of abiotische factoren heeft negatieve gevolgen voor anderen binnen het ecosysteem.
Vervuiling, overexploitatie, klimaatverandering en invasieve soorten vormen een bijzondere bedreiging voor de ecosystemen, de biodiversiteit en de ecologische integriteit van de wereld.
Ecosysteemdefinitie
Een ecosysteem wordt bepaald door alle interacties tussen levende en niet-levende factoren, die bekend staan als biotische en abiotische factoren. Dit omvat interacties tussen populaties van organismen, tussen organismen binnen dezelfde populatie en tussen organismen en hun omgeving.
Zowel biotische als abiotische factoren kunnen leiden tot een beschadigd ecosysteem.
Verontreiniging
Industriële en agrarische vervuiling komt over de hele wereld voor met door de mens gemaakte chemicaliën die in vrijwel alle milieuniches worden aangetroffen.
Enkele voorbeelden van ecosystemen met schade door vervuiling hebben gelijk in de VS. In de Verenigde Staten vervuilt vervuiling door mijnbouw 40 procent van de westelijke rivieren, waardoor het waterleven wordt vergiftigd en zich bioaccumuleert in de voedselketen. veel chemicaliën verontreinigende stoffen, waaronder pesticiden en kunststoffen, verstoren de hormonale activiteit en reproductie van dieren, waardoor de biodiversiteit in het water en op het land afneemt.
Organische voedingsstoffen uit landbouwafval resulteren in algenbloei in het water die het gehalte aan opgeloste zuurstof uitput, waardoor dode zones ontstaan in kustgebieden bij grote rivieren. In veel delen van de wereld heeft menselijke vervuiling hele ecosystemen vernietigd, waardoor land en water niet meer in staat zijn leven te ondersteunen.
Vervuiling heeft ook invloed op de luchtkwaliteit en temperatuur; het is een van de belangrijkste oorzaken van opwarming van de aarde en klimaatverandering. Deze aanpassingen aan belangrijke abiotische factoren beïnvloeden vrijwel alle ecosystemen over de hele wereld. Verhoogde temperaturen leiden tot veranderde oceaanstromingen, temperaturen, plantengroei en meer, die allemaal van invloed zijn op voedselwebben en relaties binnen ecosystemen.
Overexploitatie
Overexploitatie van de natuurlijke wereld kent vele vormen. Bossen worden vernietigd voor hout, landbouw en veeteelt, met een aanzienlijk verlies aan biodiversiteit tot gevolg. Bijna alle oceanen van de wereld worden volledig geëxploiteerd of overgeëxploiteerd en de meeste visserijen zullen naar verwachting binnen de komende 40 jaar instorten als de visserijpraktijken niet worden veranderd.
De bodems van de wereld zijn ook uitgeput raken in een snel tempo, wat leidt tot woestijnvorming en verlies van landbouwproductiviteit. Een belangrijk voorbeeld hiervan is in graslanden waar monocropping de grond uitput van al het bruikbare voedingsstoffen, waardoor het onbruikbaar is voor zowel de landbouw als voor de natuurlijke planten en soorten die leven Daar.
In welke vorm dan ook, overexploitatie zorgt ervoor dat ecosystemen worden aangetast en minder in staat zijn om het leven te ondersteunen.
Invasieve soorten
Invasieve plant- en diersoorten verstoren ecosystemen door over te nemen ecologische niches binnen hun geadopteerde huis, jagen op of verdrijven van inheemse soorten en verstoren voedselketens en andere onderling afhankelijke systemen.
De gewone rat is een soort die sinds het tijdperk van verkenning talloze delen van de wereld is binnengevallen. Invasieve soorten hebben meestal geen natuurlijke predator in het nieuwe ecosysteem, waardoor ze zich veelvuldig kunnen voortplanten.
Invasieve plantensoorten, zoals kudzu in het zuiden van de Verenigde Staten, kunnen grote hoeveelheden land overnemen, het verdrijven van andere planten en het vernietigen van de natuurlijke habitat en voedselbronnen van het lokale dier populaties.
Klimaatverandering
De opwarming van de aarde bedreigt ecosystemen over de hele wereld. Door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen zorgt ervoor dat steeds meer warmte door de atmosfeer wordt geabsorbeerd, wat leidt tot stijgende wereldwijde gemiddelde temperaturen. Klimaatmodellen wijzen op een mogelijke gemiddelde temperatuurstijging van tussen de 4 en 10 graden Fahrenheit in de komende eeuw.
Omdat lucht en water warm zijn, zullen veel soorten de hogere temperaturen niet kunnen verdragen. Degenen die niet naar een geschikt klimaat kunnen migreren, zullen uitsterven en de integriteit van ecosystemen in alle delen van de wereld aantasten.