Koper wordt al duizenden jaren gerecycled - suggereert de Copper Development Association: koper dat in een cent in je zak wordt gebruikt, kan afkomstig zijn van een bron die zo oud is als de farao's uit de oudheid Egypte. In de Verenigde Staten wordt dezelfde hoeveelheid koper gerecycled als uit nieuw gedolven erts. Het recyclen van koper vermindert de risico's voor het milieu, waaronder de uitstoot van kooldioxide door winning en schadelijke habitats rond mijnen.
Mijnbouwafval en energie
De winning van koper produceert stof en afvalgassen zoals zwaveldioxide, wat bijdraagt aan luchtvervuiling. Terwijl mijnwerkers deze vervuiling minimaliseren door zwaveldioxidegas op te vangen en te gebruiken om zwavelzuur te maken, zuur, draagt het recyclingproces van koper zelden bij aan gasemissies die de milieu. Bovendien kost het extraheren van koper uit erts meer energie dan het recyclen van koper, dat slechts ongeveer 10 procent van de energie gebruikt die nodig is voor de winning.
Gasemissies
Omdat het recyclen van koper minder energie kost dan het winnen van koper uit erts, is er minder gas emissies in de atmosfeer, en recycling zorgt voor het behoud van waardevolle hulpbronnen zoals steenkool en olie. Koperlegeringen kunnen bij het smelten dampen afgeven. Beryllium wordt bijvoorbeeld soms gebruikt in legeringen met koper; hoewel beryllium in vaste toestand niet gevaarlijk is, is zijn gasvormige toestand een bekend gevaar voor de gezondheid. Rookafzuigapparatuur kan de hoeveelheid gevaarlijke gassen die in de atmosfeer terechtkomen, verminderen.
Behoud van koper
Slechts ongeveer 12 procent van de bekende koperbronnen is gedolven, maar aangezien koper een niet-hernieuwbare hulpbron is, draagt recycling bij aan het behoud. Koper is 100 procent recyclebaar en gerecycled koper behoudt tot 90 procent van de oorspronkelijke koperkosten. Het winnen van nieuw koper kan het land rondom de mijn beschadigen. Omdat het recyclen van koper de noodzaak om nieuw koper te ontginnen vermindert, vermindert het de impact op het milieu.
Stortplaatsproblemen
Zonder recycling zou waardevol koperschroot op stortplaatsen terechtkomen, die te vol raken om nog meer afval op te vangen. De vraag naar ruimte op stortplaatsen is groot, waardoor de kosten van het storten van afval erg hoog zijn. Bovendien kunnen begraven metalen zoals koper bijdragen aan milieuschade, waaronder verontreiniging van grondwaterbronnen. Door koper te recyclen, voorkomt u dat het op stortplaatsen terechtkomt en milieuschade veroorzaakt.
