Wat zijn het transformeren van grenzen?

Het aardoppervlak evolueert voortdurend door het verschuiven en vormen van de korst. Geologische kenmerken, zoals breuklijnen, verschuiven voortdurend, waardoor verschillende bergketens, steile hellingen en richels ontstaan. Specifieke soorten breuklijnen, zoals transformatiegrenzen, zijn te vinden op de zeebodem, in grote stedelijke gebieden en langs grillige kusten. Terwijl deze ondiepe grenzen verschuiven, vinden er enorme aardbevingen plaats die het landschap rondom de transformatiefout voor altijd veranderen.

Een transformatiegrens wordt gevonden waar twee continentale platen in de tegenovergestelde richting langs elkaar schuiven, terwijl ze twee divergerende of convergerende plaatgrenzen verbinden. Het wrijvingspunt tussen de twee platen vormt een transformatiefoutgrens. In geologische studie onderscheiden deze zich van andere soorten fouten, zoals de strike-slip-fout. De transformatiefout die zich langs een transformatiegrens vormt, is meestal ondiep in vergelijking met de dikte van de korst. De ondiepe kwaliteit van de transformatiefout veroorzaakt meer intense aardbevingen wanneer ze zich voordoen.

De meest bekende locaties van transformatiegrenzen zijn de San Andreas-fout in Californië, de Alpine-fout in Nieuw-Zeeland en de Queen Charlotte-fout, die zowel Canada als Alaska treft. Al deze grenzen worden als transformerend beschouwd omdat ze worden gevormd door het wegglijden van twee verschillende continentale platen tegen elkaar. De meeste transformerende grenzen bevinden zich echter mijlen onder zeeniveau, op de oceaanbodem.

Volgens de United States Geologische Dienst (USGS) is de San Andreas-breuk ongeveer 1.300 km lang en op punten 10 km breed. Deze transformatiegrens doorsnijdt tweederde van Californië, terwijl de Pacifische en Noord-Amerikaanse platen tegen elkaar schuiven om deze zeer gevoelige en actieve grens te vormen.

Terwijl de Pacifische plaat naar het noorden duwt en de Noord-Amerikaanse plaat naar het zuiden duwt, treden er sterke aardbevingen op langs de San Andreas-breuk. Deze aardbevingen hebben op hun beurt de aandacht getrokken vanwege de verwoesting die is veroorzaakt in dichtbevolkte delen van Californië binnen de seismische zone.

De Alpenbreuk van Nieuw-Zeeland ligt aan de westkust van het Zuidereiland en maakt deel uit van de Marlborough Fault Zone. Volgens informatie gepubliceerd door de afdeling Geologie van de Universiteit van Otago in Nieuw-Zeeland, De grens van de Alpine-transformatie is uniek omdat de Pacifische plaat over de top van de Australische bord. Dit gedrag wordt meestal alleen gevonden bij convergente grenzen of subductiezones, en niet bij transformatiegrenzen. Als gevolg hiervan nemen de Zuidelijke Alpen van Nieuw-Zeeland met ongeveer zeven millimeter per jaar in hoogte toe.

Volgens het Alaska Earthquake Information Center is deze noordelijke transformatiegrens vergelijkbaar met: Californië's San Andreas-breuk en wordt gevormd door het verschuiven van de Pacifische plaat naar het noordwesten tegen het noorden Amerikaanse plaat. Deze transformatiegrens, die deel uitmaakt van het Queen Charlotte-Fairweather-foutsysteem, genereerde ten minste vier enorme aardbevingen met een magnitude van 7,1 tot 8,1. Een paar van deze aardbevingen waren sterk genoeg om gevoeld te worden in Seattle, Washington.