De mesquite-boom is een van de meest voorkomende bomen in het zuidwesten van de Verenigde Staten en delen van Mexico. Het is een lid van de peulvruchtenfamilie van planten die pinda's, luzerne, klaver en bonen omvat. De mesquite is perfect aangepast aan zijn droge omgeving en is een winterharde boom. Hier is het dieptepunt van de mesquite-boom.
Aardrijkskunde
De mesquite groeit in de noordelijke delen van Mexico, inclusief de Chihuahuan-woestijn, een bergachtig woestijngebied aan de grens tussen de VS en Mexico. De mesquite gedijt van zijn Mexicaanse verspreidingsgebied helemaal door Texas en tot in de zuidwestelijke delen van Kansas. Het strekt zich uit van de Sonorawoestijn in Zuid-Californië tot het zuidwesten van Utah. De meeste plaatsen waar je mesquitebomen vindt, hebben een lage jaarlijkse regenval.
Types
Er zijn drie soorten mesquite-bomen die in deze regio groeien. Een daarvan is de honing-mesquite, een andere is de screwbean-mesquite en tot slot is er de fluwelen mesquite. De honingmesquite dankt zijn naam aan zijn geurige bloemen. De screwbean mesquite wordt zo genoemd omdat hij schroefachtige peulen heeft. De fluwelen mesquite heeft blaadjes die fluweelzacht aanvoelen.
Grootte
De honingmesquite kan tot 20 voet hoog worden met een stam met een diameter van een voet. Net als de andere mesquitesoorten heeft hij stekels; ze zijn 3 inch lang en komen voor langs de takken. De smalle bladeren zijn puntig en zijn 2 tot 3 inch lang. De screwbean kan ook zo groot worden als 20 voet. Het heeft een 2-inch vrucht die zich ontwikkelt uit de bloemen die lijkt op de spiraalvorm van een schroef. De fluwelen mesquite is groter dan de andere twee, met een diameter die 2 voet kan bereiken en kan groeien tot een gemiddelde van 30 voet. Het heeft 4-inch lange spikes en een 8-inch vrucht, zoals de honingmesquite.
Kenmerken
Mesquite-bomen hebben een lange penwortel die ze gebruiken om voldoende vocht te vinden om ze in leven te houden. Deze functie stelt hen in staat om te overleven door droogte. Er zijn gevallen bekend van penwortels van de mesquite-boom die een diepte van bijna 200 voet in de grond bereiken. De wortels van de mesquite kunnen regenereren als de boom erboven wordt afgehakt, waardoor de mesquite een moeilijke boom wordt om van af te komen. Ranchers zijn van mening dat de mesquite water uit het land zuigt dat zou kunnen worden gebruikt voor veeteelt en landbouw, waardoor het niet populair is bij die individuen.
Voordelen
De voordelen van de mesquiteboom wegen ruimschoots op tegen de waargenomen tekortkomingen. Het hout is erg hard en wordt gebruikt bij het maken van meubels en gereedschapsgrepen. De bloemen van de mesquite-soort voorzien bijen van nectar om honing te produceren. Ze groeien snel en zijn een schaduwbron voor dieren. De bonenpeulen die ze produceren, kunnen worden omgezet in meel en worden gebruikt voor het bakken. Dieren kunnen de vrucht eten; coyotes overleven bijna uitsluitend op mesquite peulen tijdens de wintermaanden. Mesquite-hout dat voor brandhout wordt gebruikt, brandt langzaam en genereert veel warmte; het wordt gebruikt om voedsel te barbecueën in het zuidwesten en geeft een uitgesproken smaak aan alles wat erover wordt gekookt.
