Wat gebeurt er met de Permafrost?

De permafrost smelt als gevolg van stijgingen van de temperatuur op aarde, die de meeste wetenschappers toeschrijven aan klimaatverandering. Seizoensgebonden bevroren grond ontdooit en vriest elk jaar opnieuw in en beslaat ongeveer 58 procent van het land op het noordelijk halfrond rond de poolcirkel.

Er zijn enorme permafrostgebieden op het Tibetaanse plateau, het Canadese Noordpoolgebied, Siberië en de staat Alaska, evenals delen van Groenland. De noordelijke gebieden van Alaska bevatten continue permafrost, tot 80 procent van het land van de staat, terwijl delen van het binnenland van Alaska sporadische bevriezing van de grond ervaren. Zelfs grote delen van de continentale Verenigde Staten ervaren elk jaar seizoensgebonden bevroren grond.

Onder het aardoppervlak in gebieden van het noordelijk halfrond nabij de poolcirkel, blijft een dikke laag grond het hele jaar door permanent bevroren; dit wordt permafrost genoemd in gebieden waar de grond minimaal twee jaar achter elkaar bevroren blijft. Op dit moment beslaat permafrost ongeveer 9 miljoen vierkante mijl land op het noordelijk halfrond. De diepte waarop de grond bevriest, hangt af van de weersomstandigheden elk winterseizoen. Bijna 80 procent van de staat Alaska heeft permafrost onder het aardoppervlak.

Wetenschappers stellen dat de aarde 55 miljoen jaar geleden tijdens het Paleoceen-Eoceen Thermal Maximum plotseling met 5 graden Celsius opwarmde (een graadverandering van ongeveer 9 graden Fahrenheit). Ze denken nu dat het gebeurde vanwege de plotselinge uitstoot van enorme hoeveelheden broeikasgassen, of kooldioxide en methaan, opgeslagen in de permanent bevroren gronden van de aarde door dode en verrotte planten leven.

Toen de permafrost 55 miljoen jaar geleden smolt, kwamen kooldioxide en methaan in de atmosfeer terecht. het creëren van het broeikaseffect dat de zonnestralen in de atmosfeer opsloot en leidde tot een hogere globale temperaturen. Ook delen van de zeebodem in het Noordpoolgebied en Antarctica zijn permanent bevroren.

Smeltende permafrost leidt tot bodemerosie langs kustgebieden en in andere waterwegen, meren en rivieren. Voor Alaskanen worden huizen, wegen, gebouwen en pijpleidingen bedreigd wanneer de grond eronder begint te ontdooien. Wat ooit een sterke basis bood om op te bouwen, is nu zacht en onstabiel geworden.

Langs kustgebieden glijdt de papperige, zachte grond die na het ontdooien achterblijft in de zee en bedreigt de huizen, de gemeenschappen en het levensonderhoud van veel van de inheemse bewoners van Alaska die op rivieren en oceaan leven kustlijnen. Het ontdooien van permafrost veroorzaakt schade aan landingsbanen voor vliegtuigen, snelwegen, spoorwegen en andere infrastructuur.

Methaan is een van nature voorkomend broeikasgas dat zich vormt naarmate het op koolstof gebaseerde planten- en dierenleven vervalt. Methaan dat in de bodem vastzit, komt vrij als de permafrost ontdooit en uiteenvalt. Wetenschappers schatten dat het bevroren noorden minimaal 1.672 petagram opgeslagen koolstof bevat, waarbij één petagram gelijk staat aan 1 miljard ton.

Naarmate dit koolstofreservoir ontdooit, draagt ​​het bij aan en compliceert het de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, gevoed door de verbranding van fossiele brandstoffen en de voortdurende uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer. Naarmate de permafrost smelt en de gassen die erin vastzitten vrijkomen en bijdragen aan dit effect, versnelt de opwarming van de aarde.

In de zomer van 2016, nadat een hittegolf in Siberië de karkassen van dode rendieren had ontdooid die door miltvuur waren gedood, raakten verschillende mensen besmet met de ziekte. Terwijl de karkassen ontdooiden, deden meer miltvuursporen het ook en verspreidden zich over de toendra, waardoor verschillende mensen ziek werden en een 12-jarige jongen omkwam. Mensen die stierven aan de pokken en zelfs aan de griep van 1918, waaraan meer dan 50 miljoen mensen stierven, liggen nog steeds begraven in gebieden van de bevroren toendra. Als hun stoffelijk overschot ontdooit, zijn sommige mensen bang voor ziektes die opnieuw kunnen optreden, zoals bij de uitbraak van miltvuur, hoewel wetenschappers zeggen dat miltvuur over de hele wereld in de grond blijft en dat er daardoor uitbraken optreden de tijd.

Hoewel sommige ziekten kunnen voortkomen uit de bevroren toendra, doen veel dat niet omdat ze niet kunnen overleven als ze worden ingevroren, zelfs nadat wetenschappers hebben geprobeerd ze in een laboratorium te doen herleven. gemeld Nationale Publieke Radio in januari 2018. Van de ziekten die opnieuw zijn opgetreden, worden de meeste met succes behandeld, zoals in het geval van een onderzoeker die: gecontracteerde zeehondenvinger, een bacteriële ziekte van een zeehondenjager waaraan hij werd blootgesteld bij het werken met ontdooide zeehonden karkassen.

Meerdere instanties over de hele wereld houden momenteel toezicht op het ontdooien van de permafrost in het bevroren noorden. In 2005 ging het Permafrost/Active Layer Monitoring Program van start in Alaska, met meetstations in de staat op voornamelijk afgelegen locaties. De stations verzamelen gegevens waaronder temperatuurveranderingen en de status van de actieve permafrostlagen.

Deelnemers aan het onderzoek zijn onder meer nationale parken en veel van de scholen in de staat Alaska. Zodra iemand de gegevens heeft verzameld, dient een andere persoon de gegevens in bij meerdere wetenschappelijke databases, waaronder het National Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado, waar wetenschappers de veranderingen die plaatsvinden bestuderen en de resultaten verspreiden onder anderen die hopen met oplossingen te komen voor de toenemende probleem.