De Appalachen in het oosten van Noord-Amerika zijn door geologisch karakter in verschillende provincies verdeeld. Een daarvan is de provincie Appalachian Plateau, die, net als de andere delen van deze oude berggordel, een aanzienlijke biodiversiteit bevat.
Omschrijving
De bredere Appalachen, een van 's werelds oudste opstanden, domineert een groot deel van het oosten van de Verenigde Staten en een deel van het zuidoosten van Canada. Het Appalachian Plateau is het meest westelijke van de Appalachian provincies en loopt specifiek van New York in zuidwestelijke richting naar het noorden van Alabama. De vallei en de bergkam provincie grenst aan de oostelijke rand.
Het plateau, voornamelijk gedefinieerd door paleozoïsche afzettingsgesteenten, bevat zowel glooiende hooglanden als geërodeerde gebieden met aanzienlijk reliëf, zoals de bergen Catskill, Pocono, Allegheny en Cumberland. Verhogingen variëren meestal van 1.000 tot 4.500 voet, waarbij de oostelijke helling het hoogste deel is.
vegetatie
Tussen deze twee ecologische uitersten bevinden zich andere vegetatiezones: noordelijk hardhout, eiken-hickory, beuk-esdoorn, dennen-eiken en noordelijke rivierbossen, zoals John C. Kricher en Gordon Morrison definiëren ze in hun "Field Guide to Eastern Forests" (1998). De ontwikkeling van deze vegetatie-aggregaties, evenals meer beperkte microhabitats zoals:
- verhoging
- helling
- aspect
- vochtigheid
Zoogdieren
De grootste zoogdieren van het Appalachian Plateau zijn zwarte beren en witstaartherten, die beide vrij wijdverbreid en algemeen zijn. De eerste, beperkt tot Noord-Amerika, is tegenwoordig de meest talrijke berensoort die nog in de wereld is. Uitzonderlijke mannelijke zwarte beren kunnen de weegschaal met meer dan 800 pond doen kantelen, maar meer typisch wegen volwassenen tussen de 150 en 450 pond. Net als de meeste van hun familieleden zijn zwarte beren toegewijde alleseters: ze zullen smullen van eikels en andere mastnoten, verbrijzelen gevallen boomstammen om mieren en larven op te slurpen, aan bessen en forbs te knabbelen, en, af en toe, te jagen op hertenherten en wilde zwijnen. Witstaartherten geven de voorkeur aan lagere bossen en weiden en voegen zich bij de beren bij het oogsten van de mast.
Andere zoogdieren zijn onder meer rode en grijze vossen, bobcats, vissers, wasberen, opossums, cottontails en Seminole-vleermuizen.
Vogels
De hoger gelegen bossen van de Appalachian Plateaus brengen vogelsoorten die meer geassocieerd worden met noordelijke breedtegraden naar de zuidelijke Verenigde Staten, zoals korhoenders en gewone raven. De diversiteit aan beschikbare habitats langs de hellingsgradiënt van de Appalachen resulteert in een aanzienlijke vogeldiversiteit. Zangers fladderen in het struikgewas, wilde kalkoenen sluipen door bosschaduwen, haviken met rode schouders staan op schildwacht in het bladerdak, en grote, flitsende opgestapelde spechten roepen wild tussen de aanvallen door stam-hameren.
Reptielen en amfibieën
De Appalachen als geheel bevatten de grootste diversiteit aan salamanders van Noord-Amerika; zo'n 27 soorten leven in de zuidelijke Appalachen, waar deze variëteit zijn hoogtepunt bereikt. Een van de meest opvallende amfibieën op het Appalachian Plateau is de grootste salamander van het continent, de hellbender. Deze relatieve kolos, die meer dan twee voet lang kan zijn, is voorstander van snelstromende stromen.
Reptielen variëren van gewone muskusschildpadden en hekhagedissen tot een verscheidenheid aan slangen, waaronder giftige ratelslangen, koperkoppen en cottonmouths.