De aarde bevindt zich bijna 150 miljoen kilometer (93 miljoen mijl) van de zon, maar Mars is bijna 80 miljoen kilometer (50 miljoen mijl) verder. Om meer te weten te komen, lanceerde NASA in november 2011 het Mars Science Laboratory. In de volgende augustus was zijn Curiosity-rover op het oppervlak van de planeet geland. Temperatuurmetingen behoorden tot de verzamelde gegevens. In het onderzochte gebied Curiosity varieerden de grondtemperaturen sterk van dag tot nacht, met een maximum van net onder 3 graden Celsius (37 graden Fahrenheit) tot een minimum van min 91 graden Celsius (min 131,8 graden Fahrenheit).
Drie en een half miljard jaar geleden was het klimaat op Mars waarschijnlijk warm en nat zoals dat van de aarde. In de loop van de tijd heeft carbonaatgesteente een groot deel van de koolstofdioxide in de atmosfeer verbruikt die warmte vasthield. De atmosfeer van Mars is nu veel dunner, dus de temperaturen zijn aanzienlijk lager. Over het algemeen wordt het heetste deel van Mars, de evenaar, 's middags 's middags niet warmer dan ongeveer 21 graden Celsius (70 graden Fahrenheit).