Hamerhaaien (geslacht) Sphyrnidae) zijn fascinerend dankzij hun langwerpige kop waaraan het zijn naam dankt. Deze haaien kunnen overal tussen de 13 en 20 voet lang worden, waardoor ze tegenwoordig een van de grootste vleesetende vissen in de zeeën zijn.
Net als andere middelgrote en grote maten haaien, zijn hamerhaaien bijna altijd aan de top van de voedselketen met weinig roofdieren die op hen jagen.
Maar ze zijn zeker niet immuun voor predatie. Om te voorkomen dat ze worden opgegeten, zijn er in de loop van duizenden jaren beschermende aanpassingen aan de hamerkop ontwikkeld om deze dieren een voorsprong te geven op elk potentieel roofdier dat hun pad kruist.
Hamerhaaien Roofdieren
Hoewel grote haaien zoals de hamerhaai weinig natuurlijke vijanden hebben, zijn er een paar die deze haaien kunnen en zullen aanvallen. Het grootste roofdier en de grootste bedreiging voor hamerhaaien zijn mensen.
Bepaalde soorten van deze haaien bevinden zich op de bedreigde soort lijst met visserij, klimaatverandering en onopzettelijke menselijke moorden (netten, vervuiling, enz.) als enkele van de belangrijkste redenen waarom.
Wetenschappers hebben ook kannibalisme met hamerhaaien waargenomen. Grotere en oudere hamerhaaien kunnen en zullen babyhamerhaaien aanvallen en opeten. Jonge hamerhaaien kunnen ook worden aangevallen door andere grote haaien.
Bescherming tegen hamerhaaien in cijfers
De meeste haaiensoorten leven solitair, onafhankelijke dieren. Sommige soorten hamerhaaien zwemmen echter samen in scholen. Niet alle hamerhaaien doen dit, maar geschulpte hamerhaaien (Sphyrna lewini) en de grote hamerhaai (Sphyrna mokarran) zijn geobserveerd in grote scholen op verschillende locaties.
Deze scholen hamerhaaien kunnen honderden individuele haaien bevatten. Sommige van de grootste scholen hebben naar schatting meer dan 500 hamerhaaien.
Dit biedt een niveau van bescherming in die zin dat roofdieren niet zo snel grote scholen van deze omvang zullen aanvallen. Als de school wordt aangevallen, biedt het deel uitmaken van een grote groep bescherming aan individuele haaien, omdat het minder waarschijnlijk is dat ze specifiek worden aangevallen dan wanneer ze bijvoorbeeld alleen zouden zijn.
Lichamelijke verdediging en wapens
Enkele van de belangrijkste beschermingsmethoden voor hamerhaaien hebben simpelweg te maken met de grootte en het lichaam van de haai.
De grote omvang van deze haaien (sommige groeien tot 20 voet lang!) maakt ze een moeilijk doelwit en als zodanig worden ze meestal vermeden door andere roofdieren. Hun dikke schuurpapierachtige huid maakt ze ook moeilijk aan te vallen of te beschadigen, wat ze ook een moeilijke prooi maakt.
Hun tanden geeft hen een offensieve bescherming. Hamerhaaien kunnen behoorlijk agressief zijn wanneer ze worden bedreigd en ze kunnen een van hun honderden 3/4-inch vlijmscherpe tanden gebruiken om gemakkelijk door de meeste roofdieren te scheuren die hen kunnen bedreigen.
Breed gezichtsveld
Dankzij de unieke vorm van hun kop en de plaatsing van hun ogen aan weerszijden, hebben hamerhaaien een veel breder en beter gezichtsveld in vergelijking met andere haaien- en roofdiersoorten. Dit maakt potentiële bedreigingen gemakkelijker te herkennen en te vermijden, om nog maar te zwijgen van hoe het hen helpt om prooien gemakkelijker en sneller te vinden.
Dit is ook enigszins uniek voor haaien die meestal niet het beste zicht hebben in vergelijking met hun andere zintuigen.
Aerodynamisch en wendbaar
Hamerhaaien hebben zich aangepast en hebben slanke en aerodynamische lichamen. Hierdoor kunnen ze niet alleen snel zwemmen (met snelheden van 25 mijl per uur), maar kunnen ze ook snelle en scherpe bochten maken om zowel prooien te vangen als roofdieren te vermijden.
Dit geeft jonge hamerhaaien ook een voordeel ten opzichte van oudere en grotere hamerhaaien, wat belangrijk is aangezien oudere hamerhaaien vaak op babyhamerhaaien jagen. De verhoogde behendigheid en het vermogen om grote roofdieren te slim af te zijn, is essentieel, vooral voor de juveniele hamerhaaien.