Pinguïns zijn niet-vliegende zeevogels die vooral op Antarctica voorkomen, maar ze zijn verspreid over een groot deel van het zuidelijk halfrond en steken zelden de evenaar over. In feite leeft slechts een kleine groep wilde pinguïns, die op het eiland Isabela in de Galapagos leeft en broedt, op het noordelijk halfrond. Sommige van hun naaste verwanten in het dierenrijk zijn echter watervogels op het noordelijk halfrond.
Evolutie
De oudste pinguïnfossielen die zijn gevonden, zijn ontdekt in Nieuw-Zeeland en zijn naar schatting 60 miljoen jaar oud. Dit fossiel hielp de eerder gekoesterde overtuiging te veranderen dat pinguïns ongeveer 150 miljoen jaar geleden afzonderlijk van vliegende vogels evolueerden. Het fossiel uit Nieuw-Zeeland deelde kenmerken met sommige moderne en oude vliegende vogels, waardoor wetenschappers pinguïns geloven is ongeveer 80 miljoen jaar geleden ontstaan uit vluchtvogels en is nauw verwant aan zeevogels zoals albatrossen, duikers en stormvogels.
Albatros
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De albatros is een grote zeevogel die zijn thuis maakt in het antarctische gebied, maar vrij letterlijk de wereld rond vliegt. Het heeft de langste spanwijdte van alle vogels, op 11,5 voet, en het is bekend dat hij tot 10.000 mijl vliegt terwijl hij op voedsel voor zijn jongen jaagt. Net als hun pinguïnverwanten gebruiken albatrossen hun vleugels op een unieke manier van andere vogels. Terwijl pinguïns die van hen gebruiken als vinnen om zich door water voort te stuwen, gebruiken albatrossen die van hen als zweefvliegtuigen. Het zijn niet de meest efficiënte vliegers als ze met hun vleugels klappen, maar ze kunnen ze naar buiten vergrendelen en honderden kilometers tegelijk glijden.
Loons
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
De duiker, waarvan er vijf soorten zijn, is het nauwst verwant aan de pinguïn die op het noordelijk halfrond leeft. De gewone duiker komt veel voor in Canada, maar trekt in de winter langs beide kusten van de Verenigde Staten naar het zuiden. Hun zomerhabitat en broedgebied strekt zich uit tot Noord-Canada en zelfs delen van Groenland. Loons hebben zich aangepast om uitstekende duikers te zijn, zoals hun pinguïnneven; de meeste van hun botten zijn solide, zoals die van de pinguïn, niet hol, zoals die van andere vogels. Dit helpt de duiker tot 80 meter te duiken, maar vereist dat de vogels tot enkele honderden meters op het wateroppervlak rennen voordat ze kunnen vliegen.
stormvogels
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Stormvogels, zoals pinguïns en albatrossen, bewonen het zuidelijk halfrond, grotendeels geconcentreerd in het Antarctische gebied. Het is zelfs bekend dat de reuzenstormvogel, de grootste soort stormvogel, zijn neven en zelfs zeehonden doodt. Typisch, stormvogels voeden zich met aas. Terwijl de reuzenstormvogel een uitstekende en sierlijke vlieger is, worden andere soorten stormvogels gekenmerkt door hun schichtige vluchtpatronen.