Marmer is een van de meest bewonderde materialen voor kunst en architectuur. Gevormd uit calciet- of dolomietkristallen die worden blootgesteld aan extreme hitte en druk in het binnenste van de Aarde, deze schitterende witte steen wordt gebruikt in enkele van 's werelds mooiste sculpturen, gebouwen en meubilair. Marmer werd historisch gedolven door de oude Grieken en wordt nog steeds gewonnen uit steengroeven, over de hele wereld.
Wit goud
Het lokaliseren van een potentiële steengroeve is de eerste stap in het mijnbouwproces. Een ontsluiting van blootgesteld marmer is de zekerste manier voor een geoloog om een potentiële ader te lokaliseren. Zodra het marmer is gevonden, nemen diamantboren kernmonsters om de beste locatie voor het graven van de steengroeve te bepalen, evenals de verwachte kwaliteit en zuiverheid van het marmer. Vervolgens moet een mijnbouwbedrijf alle vereiste vergunningen aanvragen bij de lokale, provinciale en federale overheid, een proces dat maanden tot jaren kan duren.
Het raken van de Motherload
Als de mijnbouw eenmaal is begonnen, kan het enkele maanden duren voordat er marmer uit de steengroeve wordt gewonnen. Overbelasting, of vuil bovenop het gewenste erts, moet worden verwijderd voordat blokken marmer kunnen worden verwijderd. Bovendien is het aanleggen van wegen of tunnels voor toegang voor voertuigen van cruciaal belang voor de winstgevendheid en efficiëntie van de mijn. Een groevemanager moet toezicht houden op elke snede die in de groeve wordt gemaakt; marmer gedolven langs de "ader" van de afzetting zal een heel ander uiterlijk hebben dan marmer dat "dwars doorgesneden" is over de ader.
De bank vormen
Het ontginnen van marmerblokken uit de muur van de steengroeve begint met een "bankmuur". De bankwand is een groot stuk marmer langs een verticale wand die is doorgesneden met diamantkabels, boren en fakkels. Dynamiet maakt de bankwand los van de zijkant van de steengroeve en de gescheiden wand kan vervolgens worden verwerkt en in afzonderlijke, uniforme blokken worden gesneden. Een marmeren blok weegt meestal tussen de 15.000 en 25.000 pond.
De steen verwerken
Nadat de blokken uit de steengroeve zijn gehaald, ondergaan ze verdere verwerking om aan hun beoogde doel te voldoen. Voor tegels wordt het marmer in stenen knuppels gesneden en gepolijst tot een gladde glans. Marmeren platen voor constructie of beeldhouwkunst worden gesneden met behulp van diamantdraden of een bendezaag, die meerdere bladen met diamantpunt gebruikt om een marmeren blok in beter hanteerbare platen te snijden. Vaak wordt een hars aangebracht om scheuren in het marmeroppervlak op te vullen. Na het polijsten is slechts 1 procent van het oppervlak bedekt met hars, waardoor de zuiverheid en schoonheid van de afgewerkte steen behouden blijft.
