Het oceaanecosysteem beslaat het grootste deel van het aardoppervlak en herbergt miljoenen planten en dieren. Het begrijpen van het oceaanecosysteem is belangrijk voor kinderen, omdat het iedereen aangaat. Het beïnvloedt het weer over de hele aarde en produceert ongeveer 70 procent van de zuurstof die we inademen.
Hoe groot is het oceaanecosysteem?
Hoewel er vijf verschillende oceanen met de naam zijn - de Arctische, Atlantische, Indische, Stille en Zuidelijke oceanen - zijn ze eigenlijk allemaal hetzelfde waterlichaam. De oceanen beslaan ongeveer 70 procent van het aardoppervlak en hebben een gemiddelde diepte van 2,4 mijl. Het diepste deel van de oceaan, de Mariana Trench, is ongeveer 36.200 voet diep, wat dieper is dan Mt. Everest is lang. Het oceaanecosysteem omvat alles in de oceanen, evenals de zoutwaterbaaien, zeeën en inhammen, de kustlijnen en kwelders. Het is de thuisbasis van de kleinste organismen zoals plankton en bacteriën, evenals 's werelds grootste levende structuur - het Great Barrier Reef, dat zelfs vanaf de maan te zien is.
Oceaanecosysteemzones
De oceaan is verdeeld in drie zones, of lagen, op basis van hoeveel zonlicht ze ontvangen. De bovenste laag wordt de eufotische zone genoemd, die veel zonlicht ontvangt. Het begint aan het oppervlak van de oceaan en daalt gemiddeld tot ongeveer 70 meter. De tweede laag is de disfotische zone, die wat zonlicht ontvangt, maar niet genoeg voor planten om te overleven. De derde laag is de afotische zone, die helemaal geen licht krijgt. Niet alleen is de afotische zone helemaal donker, het is er ook extreem koud en er kunnen maar weinig zeedieren overleven.
Oceaan plantenleven
Zeeplanten leven in de eufotische zone van de oceaan, omdat ze zonlicht nodig hebben om voedsel te creëren door middel van fotosynthese. Deze planten omvatten zeewier, zeealgen en zeegrassen. Mangrovebomen, die op modderige tropische kusten leven, maken ook deel uit van het oceaanecosysteem. Deze planten nemen koolstofdioxide op en zetten het door middel van fotosynthese om in zuurstof. Kelp is slechts één type zeealgen dat je misschien herkent. Het biedt voedsel en onderdak aan oceaandieren en wordt zelfs door mensen gebruikt in zaken als ijs en tandpasta.
Fytoplankton is een andere belangrijke plant die in de oceaan voorkomt. Dit is het voedsel voor veel oceaandieren, van de grootste walvissen tot de kleinste vissen. Er is zoveel fytoplankton in de oceaan dat het ongeveer de helft van de zuurstof in de wereld produceert.
Oceaandieren
De oceaan bevat een grote verscheidenheid aan dieren, waaronder vissen, weekdieren, dolfijnen, zeehonden, walrussen, walvissen, schaaldieren, bacteriën, zeeanemonen en vele anderen. De meeste zeedieren leven in de bovenste twee oceaanzones, waar ze toegang hebben tot planten en andere oceaandieren om te eten. De oceaan is de thuisbasis van de grootste diersoort op aarde - de blauwe vinvis. De blauwe vinvis kan meer dan 30 meter lang worden.
De diepe oceaan omvat ook leven, inclusief enkele van de vreemdste dieren op aarde. Een zo'n wezen is de zeeduivel. Het creëert zijn eigen licht op een klein kunstaas dat het gebruikt om andere dieren aan te trekken. Wanneer zijn prooi dichtbij genoeg komt, slokt de zeeduivel hem op.