De Himalaya, een enorm gebergte met de hoogste toppen ter wereld, strekken zich ongeveer 1.500 mijl uit over delen van India, Pakistan, Nepal, Bhutan, Afghanistan en China. Zoals alle bergketens, bestaat de ruggengraat van de Himalaya uit rotslagen. De soorten gesteenten in de Himalaya variëren sterk, afhankelijk van hun specifieke locatie, maar kunnen worden ingedeeld in drie categorieën: metamorf, stollingsgesteente en sedimentair.
Geologische invloeden
Om te begrijpen waarom bepaalde rotsen in de Himalaya worden gevonden, helpt het om bekend te zijn met de basis van de geologische geschiedenis van de Himalaya. De Himalaya's werden geproduceerd door de beweging van tektonische platen, waardoor India - dat ooit een eiland was - in Eurazië instortte. Deze beweging, die vandaag de dag nog steeds plaatsvindt, is verantwoordelijk voor het opheffen van de verschillende rotslagen die de structuur van de Himalaya vormen. Geologen herkennen zes verschillende rotszones in de Himalaya, gescheiden door breukzones. Sommige zones zijn voornamelijk samengesteld uit één rotsclassificatie, terwijl andere een meer diverse mix hebben.
Stollingsgesteenten
Stollingsgesteenten worden gevormd als gevolg van het afkoelen en stollen van lava of magma. Er zijn twee hoofdtypen stollingsgesteenten. Vulkanische of extrusieve stollingsgesteenten worden gevormd uit lava die boven het aardoppervlak is vrijgekomen, terwijl plutonische of opdringerige stollingsgesteenten ontstaan uit magma onder de grond. Twee van de belangrijkste rotszones van de Himalaya bestaan voornamelijk uit stollingsgesteenten. Specifieke plutonische gesteenten in deze zones zijn onder meer:
- graniet
- dioriet
- gabbro
- tonaliet
- monaziet
- pegmatiet
Alunite is een van de weinige extrusieve stollingsgesteenten in de Himalaya.
Sedimentair gesteente
Zoals hun naam al aangeeft, worden sedimentaire gesteenten gevormd wanneer losse sedimenten op het aardoppervlak worden samengedrukt en aan elkaar worden gehecht. Veel van de rotsen die in de Himalaya worden gevonden, zijn sedimentair en zijn ooit miljoenen jaren geleden op een oceaanbodem gelegd toen India een eiland was. Soorten sedimentaire gesteenten gevonden in de Himalaya zijn onder meer:
- mergel
- dolomiet
- grauwacke
- siltsteen
- schalie
- kalksteen
In sommige sedimentaire gesteenten van de Himalaya zijn fossielen van oude planten en dieren te vinden.
Metamorfe gesteenten
Metamorfe gesteenten zijn gesteenten waarvan de samenstelling is veranderd door hitte, druk of chemische processen. Metamorfe gesteenten die in de Himalaya aanwezig zijn, zijn leisteen, migmatiet, fylliet, gneis en amfiboliet. Bovendien komen gemetamorfoseerde vormen van sommige sedimentaire gesteenten voor in de regio, zoals kwartsiet, een gemetamorfoseerd type zandsteen; leisteen, een gemetamorfoseerde vorm van leisteen; en marmer, een gemetamorfoseerde kalksteen. Sommige metamorfe gesteenten in de Himalaya blijken zelfs granaten te bevatten.
