Het graveren van rotsen is een van de oudste menselijke inspanningen, die minstens 77.000 jaar oud is. De duurzaamheid van stenen verandert gravures in solide decoratieve items, borden, gedenktekens en grafstenen. Technologie heeft de manier veranderd waarop steengravure wordt uitgevoerd, maar het proces is ook mogelijk met primitieve gereedschappen. Tegenwoordig zijn er talloze technieken beschikbaar voor iedereen die geïnteresseerd is in dit gespecialiseerde vakgebied.
Zandstralen
Moderne rotsgravures kunnen het gemakkelijkst worden bereikt met zandstralen. Hoewel het gebruik van zandstraalmachines dateert van vóór de twintigste eeuw, werden ze pas na 1930 populair voor wijdverbreide rotsgravures. De mechanica van een zandstraalmachine is eenvoudig. Kleine zanddeeltjes worden in de richting van een rots geschoten, waarbij het oppervlak geleidelijk wegslijt. Het zand kan worden uitgeworpen door perslucht of stoom, en de fijne deeltjes zorgen voor precisie in elk gegraveerd ontwerp of belettering. Omdat er weinig fysieke inspanning voor nodig is, kan de graveur een project sneller voltooien dan oudere methoden. Zandstralers variëren in grootte, afhankelijk van het type project. Kleine op maat gegraveerde stenen zijn veel voorkomende geschenken en graveurs gebruiken zandstralers zo klein als een inktpen om deze items te maken.
Sjablonen
Net zoals zandstralen het proces van het snijden in steen heeft gestroomlijnd, heeft technologie ook het proces van het maken en aanbrengen van graveerpatronen op stenen oppervlakken aanzienlijk verbeterd. Stencils zijn de meest populaire methode voor het uittekenen van een rotsgravureontwerp voorafgaand aan het zandstralen. Moderne apparaten kunnen handgetekende of fotografische ontwerpen overbrengen op een lijm die rechtstreeks op het graveerobject wordt aangebracht. Deze stencils kunnen aanzienlijke details en miniaturisaties bevatten zonder het graveerproces te compliceren. Eenmaal aangebracht, dwingt een stencil de zandstraler om alleen door de ontwerpcontouren te snijden, waardoor de rest van het stenen oppervlak onaangeroerd blijft. De resultaten zijn verbluffend, want zelfs de meest ingewikkelde foto's kunnen met deze techniek gemakkelijk op harde oppervlakken worden geëtst. Vaak is er computersoftware bij betrokken om de creatieve mogelijkheden in elk stencilontwerp te verbreden.
Burijn
Sommige moderne graveurs gebruiken nog steeds oudere methoden die dateren van vóór het wijdverbreide gebruik van zandstralen. Een burijn is een stalen gereedschap dat is ontwikkeld om in steen en andere harde oppervlakken te snijden. Het was honderden jaren een veelvoorkomend item in de gereedschapskist van de ambachtsman, en vroege vormen van gedrukte publicaties gebruikten ook burins om sjablonen te maken voor massakopie. De graveur kerfde rechtstreeks in de rots met behulp van de burijn, en het proces was lang en nauwgezet. Het burijnconcept wordt nog steeds gebruikt, maar moderne burijnen zijn technologisch geavanceerder. In plaats van een solid-state tool die vergelijkbaar is met een mes, hebben de huidige burins pulserende punten die duizenden keren per minuut in een rots kunnen trillen. Ze verlichten de fysieke druk op de graveur en versnellen het totale proces.
