De meeste rivieren monden uiteindelijk uit in een oceaan. Op het snijpunt tussen rivier en oceaan wordt een driehoekige landmassa gevormd, een delta genaamd. De punt van de driehoek ligt bij de rivier en de basis bij de oceaan. De delta heeft veel kreken die er doorheen stromen, waardoor veel kleine eilanden ontstaan. Er is veel onderzoek gedaan naar de vorming van rivierdelta's en geologen en andere onderzoekers blijven de natuurlijke krachten achter deltavorming bestuderen.
Niet-statische landvorm
Onderzoek gepubliceerd in "Modeling River Delta Formation" door Hansjorg Seybold, et al., aan het Zwitserse Federale Technische Instituut in 2007 bracht aan het licht dat delta's geen statische landmassa's zijn. Een delta verandert voortdurend van vorm, afhankelijk van verschillende factoren. De onderzoekers ontwikkelden schaalmodellen van delta's en observeerden uit de eerste hand dat sedimentstroming, erosieveranderingen en wateracties de vorm van een delta in de loop van de tijd aanzienlijk beïnvloeden.
Drie betrokken krachten
Het artikel "Modeling River Delta Formation" beschrijft drie krachten in deltavorming: door de rivier gedomineerd, door golven gedomineerd en door getijden gedomineerd. De door de rivier gedomineerde kracht is hoe de rivier samenwerkt met de oceaan. De door golven gedomineerde kracht is hoe oceaan- en riviergolven het slib en sediment verplaatsen om delta's te vormen. De door het getij gedomineerde kracht is hoe de getijden de deltavorming beïnvloeden. Het is een combinatie van deze drie krachten die de uiteindelijke delta vormen. De delta van de Mississippi-rivier werd bijvoorbeeld gevormd door rivieroverheersing als de belangrijkste kracht. De Fly River Delta in Papoea-Nieuw-Guinea werd echter gevormd door door het getij gedomineerde krachten.
Vorming van landvaste stoffen
Een andere factor die een delta vormt, is de hoeveelheid en het type vaste stoffen en sediment in de rivier. Onderzoeker Anton Jay DuMars onderzocht de Mississippi Delta in zijn masterscriptie aan de Louisiana State University in 2002. Hij ontdekte dat de sedimentstroom 20 keer groter is tijdens overstromingstijden dan niet-overstromingstijden. De sedimentstroom verandert voortdurend en naarmate het sediment zich opstapelt, vormen zich eilanden en zandbanken. Deze sedimenteilanden kunnen na verloop van tijd wegspoelen, dus de topografie van een delta verandert voortdurend met overstromingen en lage-riviertijden.
Teken een delta
Je kunt een delta tekenen en onderzoeken hoe deze verandert. Teken eerst de hoofdletter "Y". Teken bovenaan de "Y" twee hoofdletters "V's", waarbij de punt van de "V's" de bovenbenen van de "Y" raakt. Teken nog twee "V's" bovenop de poten van de eerste "V". Blijf "Vs" tekenen en je ontdekt een capillairachtige formatie. Stel dat sediment zich begint op te hopen bij een van de spleten. De splitsingen worden bifurcaties genoemd. Het sediment begint uiteindelijk een eiland te vormen bij de splitsing. Water stroomt over het eiland en vormt op dat punt nog twee "V's". Zo ontstaat een delta, en verandert deze in de loop van de tijd voortdurend.
