Vegetatie is afhankelijk van fotosynthese voor energie; zonlicht kan niet doordringen in de diepten van de oceaan, dus planten kunnen niet groeien in diepere wateren. Ondiepe kustwateren zijn echter een ander verhaal. Veel soorten zeevegetatie gedijen tot diepten tot ongeveer 183 meter in de zogenaamde "eufotische zone".
Hoewel je in deze zone veel verschillende soorten "planten" zult vinden, leven er maar weinig op de oceaanbodem. Zeewieren, die eigenlijk algen zijn, kunnen zich verankeren aan rotsen op de oceaanbodem, maar ze leven dicht bij het oppervlak. De lijst met onderwaterflora, of planten die in de oceaan leven, is niet lang. Het bestaat voornamelijk uit verschillende soorten zeegrassen, en het omvat waarschijnlijk ook mangroven, die in de tropen in ondiep water groeien.
Zeewier in overvloed, maar het zijn algen, geen planten
Als je aan een terrestrische plant denkt, visualiseer je wortels en een vasculair systeem dat voedingsstoffen van de grond naar de bladeren en bloemen transporteert. Zeewieren hebben noch wortels, noch een vasculair systeem. Gigantische kelp, die tot de klasse behoren
Zeewier bevat ook rode algen (Rhodophyta), waaronder Iers mos en dulse (Palmaria palmata), die belangrijk zijn in verschillende keukens. Deze kunnen zich aan rotsen verankeren of vrij drijven. Groene algen (chlorophyta) is een diverse derde klasse van algen die 700 soorten omvat, waarvan de bekendste zeesla (Codium spp.). Alle zeewieren bevatten, net als echte planten, chlorofyl voor fotosynthese, maar groene algen, in tegenstelling tot de andere twee klassen van zeewier, bevatten geen pigmentatie om de karakteristieke groene kleur van de te verbergen verbinding.
Zeegrassen - Echte onderwaterflora
In tegenstelling tot zeewieren wortelen zeegrassen zich daadwerkelijk in de grond op de bodem van de oceaanbodem, en ze hebben bladeren en bloemen, net als terrestrische planten. Er zijn vier verschillende groepen: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae en Cymodoceaceae, die 72 verschillende soorten vertegenwoordigen. De naam van de soort is vaak gebaseerd op het uiterlijk, zoals zeegras, lintgras en lepelgras. Schildpadgras is een soort die zo wordt genoemd omdat het een favoriete paaiplaats is voor zeeschildpadden.
Zeegras wordt vaak gekarakteriseerd als de "longen van de oceaan" vanwege het vermogen om koolstofdioxide te absorberen en zuurstof te genereren. Een vierkante meter zeegras kan elke dag 10 liter zuurstof genereren. De zeegrassen fungeren als leefgebieden voor verschillende vormen van zeeleven, waaronder krabben en andere schaaldieren, zeezoogdieren, weekdieren, wormen en vele anderen. Zeegrassen hebben de neiging om in ondiep water van ongeveer 3 tot 9 voet (1 tot 3 meter) diep te leven, maar sommige kunnen groeien op een diepte van 190 voet (58 meter).
Mangroven en zeedruiven
Mangroven zijn bomen die groeien in intergetijdenwateren in de tropen van 32 graden noorderbreedte tot 38 graden zuiderbreedte. Ze groeien niet echt onder water, maar hun wortels zijn ondergedompeld in zout water en ze bevatten een speciaal zoutfiltratiesysteem om hiermee om te gaan. Een mangrovemoeras staat bekend als een mangal, en het vormt een apart bioom van zichzelf. Mangroven kunnen geen zuurstof uit de grond halen, dus moeten ze het uit de lucht halen. Desondanks hebben wetenschappers vastgesteld dat een mangal een uitstekende koolstofput is, wat betekent dat het een hoog vermogen heeft om koolstofdioxide op te nemen.
Zee druiven (Caulerpa lentillifera) is een eetbare groene alg die gedijt in de buurt van mangrovemoerassen. Deze sappige alg, ook wel "groene kaviaar" genoemd, is een favoriet menu-item in veel Aziatische landen, waaronder de Filippijnen en Japan.
