Er zijn momenteel ongeveer 49 soorten dolfijnen bekend. Binnen deze 49 soorten zijn ze onderverdeeld in verschillende families: oceanische dolfijnen (38 soorten), bruinvissen (7 soorten) en vier verschillende soorten rivierdolfijnen.
Een ding dat al deze dolfijnen delen, is hun gehoor. Dolfijngeluiden en gehoor, ook bekend als SONAR en echolocatie, bieden dolfijnen geavanceerde communicatietechnieken die vergelijkbaar zijn met hoe mensen met elkaar communiceren. Het gehoorbereik van dolfijnen is ook breder dan dat van veel soorten, waardoor ze specifieke geluidszandfrequenties kunnen horen die mensen niet kunnen horen.
Zintuigen horen
Dolfijnen gebruiken kleine ooropeningen aan beide kanten van hun hoofd om naar geluiden te luisteren of ze te horen. Deze kleine openingen zijn wat ze normaal gesproken zouden gebruiken om te horen als ze niet onder water zijn. Om geluiden onder water te horen, maken ze gebruik van hun onderkaakbeen, dat geluiden naar hun middenoor geleidt.
Dolfijngeluiden worden gebruikt voor communicatie tussen dolfijnen en om objecten en organismen onder water te lokaliseren. Er zijn zelfs aanwijzingen dat dolfijnen met elkaar "praten" en bepaalde geluiden als namen toewijzen.
Echolocatie
Dolfijnen gebruiken echolocatie onder water, net zoals walvissen dat doen. Echolocatie stelt dolfijnen in staat om objecten onder water te lokaliseren door geluidsgolven uit te zenden. Ze genereren een hoge geluidspuls of klikken in hun voorhoofd die geluidssignalen het water in sturen. De echo die wordt geproduceerd door het geluid dat van objecten weerkaatst, helpt de dolfijnen bij het lokaliseren van de objecten, en bepaalt zelfs hoe ver de objecten zich bevinden.
De dolfijnen voelen de terugkerende geluidstrilling door de pulsen op hun kaken te voelen. Elk object of dier onder water zendt verschillende echo's uit, die de dolfijnen kunnen onderscheiden. Echolocatie helpt dolfijnen niet alleen de afstand van een object te bepalen, maar ook de textuur, vorm en grootte van het object. Het werkt omdat water een uitstekende geluidszender is, die geluid vijf keer sneller kan verzenden dan lucht.
Dolfijnen gebruiken dit om met elkaar te communiceren, de locatie van roofdieren te begrijpen en voedsel te vinden/vangen.
Andere dieren die echolocatie gebruiken, zijn onder meer:
- vleermuizen
- walvissen
- Olievogels
- Swifties
- egels
Er zijn ook aanwijzingen dat blinde mensen kunnen worden geleerd om echolocatie te gebruiken.
SONAR
SONAR (Zoongedaan maken neeluchtvaart EENnd Ranging) is de methode die dolfijnen en walvissen gebruiken bij het navigeren onder troebel water. Zoals uitgelegd bij echolocatie, gebruiken ze de geluidstransmissies die terugkaatsen om dingen te lokaliseren. Zelfs als het onder water donker is, kunnen ze nog steeds voedsel vinden en gevaarlijke plaatsen vermijden. Dolfijnen produceren twee soorten geluiden, het hoge fluitende geluid en het ratelende of klikkende geluid. De fluitjes fungeren als communicators, terwijl de rammelaars of klikken fungeren als de SONAR.
Hoorvergelijkingen
Om de kwaliteit van het gehoor van dolfijnen beter te begrijpen, kan het worden vergeleken met het gehoor van mensen, honden en walvissen. Dolfijnen hebben scherpere gehoorzintuigen en een groter bereik dan mensen. Het gehoorbereik van de mens is geluiden van 20 Hz tot 20 KHz, terwijl het gehoorbereik van dolfijnen 20 Hz tot 150 KHz is. Dit betekent dat dolfijnen zeven keer beter kunnen horen dan mensen.
Wanneer honden met mensen worden vergeleken, kunnen honden ook veel beter horen dan mensen. Honden kunnen hoge frequenties horen die mensen niet kunnen horen en ongeveer twee keer beter. De dolfijn heeft echter een gehoorbereik dat veel groter is dan dat van honden (ongeveer vijf keer beter dan honden). Van alle zoogdieren zijn dolfijnen in staat om geluiden met de hoogste frequentie te horen en te produceren.
In vergelijking met walvissen worden dolfijngeluiden meestal gecommuniceerd met hoge frequenties, terwijl walvissen vaak lage frequenties gebruiken. De walvissen kunnen echter op grotere afstanden (enkele honderden of kilometers) communiceren dan dolfijnen.